Terrorisme wordt doorgaans beschouwd als een georganiseerde activiteit die wordt ondernomen door netwerken van individuen die een collectieve identiteit en doel delen. Echter, in recente jaren, media, wetshandhaving en wetenschappelijke aandacht is in toenemende mate gericht op de constructie van de eenzame terrorist - hoewel Flinders University-criminologie-expert Associate Professor David Bright stelt dat deze benadering gebrekkig kan zijn.

"Het lone actor-concept lijkt meer kwaad dan goed te doen bij het geven van een verklaring voor de oorzaken en oorsprong van terroristische daden, ", zegt universitair hoofddocent Bright.

"Aanzienlijke verwarring rond de juiste profilering van eenzame terroristen. Er zijn belangrijke onbeantwoorde vragen over de mate waarin dergelijke mensen daadwerkelijk radicaliseren en alleen gewelddadigheden plegen."

Universitair hoofddocent Bright waarschuwt dat de onnauwkeurige profilering van een eenzame terrorist de aandacht kan afleiden van banden die ze hebben met andere individuen, waaronder gevestigde terroristische groeperingen.

Om dit fenomeen beter te begrijpen, Universitair hoofddocent Bright werkte samen met universitair hoofddocent Chad Whelan van de Deakin University en Shandon Harris-Hogan van de Victoria University om vijf lone actor-aanvallen te analyseren die tussen september 2014 en eind 2017 in Australië zijn gepleegd. Ze gebruikten een persoonlijk netwerkontwerp om interpersoonlijke relaties en connecties te onderzoeken ze hadden met anderen en de aard van deze verbindingen.

Hun onderzoekspaper - Verkenning van de verborgen sociale netwerken van 'lone actor'-terroristen, door David Bright, Chad Whelan en Shandon Harris-Hogan - is gepubliceerd in Misdrijf, Wet en sociale verandering logboek.

Het document bespreekt implicaties voor beleid en praktijk, met professor Bright die zegt dat het concept van de eenzame acteur opnieuw moet worden geëvalueerd, want terwijl sommige individuen hun aanvallen alleen ondernemen, ze zijn meestal verbonden met een breder netwerk van individuen die in verschillende mate ideologische en logistieke steun bieden aan deze aanvallen.

De onderzoekers stellen vast dat er behoefte is aan een meer gedetailleerde analyse van de persoonlijke geschiedenissen en onderlinge verbondenheid van schijnbaar eenzame terroristen.

"Als we de eenzame terroristische dreiging ten onrechte blijven beschouwen als een fenomeen van sociaal isolement, niet-communicatieve mensen, we het risico lopen ons vermogen om effectief te detecteren te belemmeren, het gevaar te voorkomen en te verminderen, " Universitair hoofddocent Bright.

Daarom, hij zegt dat netwerkgebaseerde analyse van eenzame actoren kan onthullen in hoeverre ze afhankelijk zijn van ideologische en/of logistieke steun van hun lokale sociale netwerken.

Een dergelijke benadering zou niet alleen het begrip van de rol en functie van sociale netwerken die ten grondslag liggen aan terroristische daden kunnen verbeteren, maar ook potentieel meer gerichte benaderingen identificeren voor het verstoren, en/of interventies met, bredere terroristische netwerken.