In het Amazoneregenwoud zijn duizenden branden uitgebroken. Uit satellietgegevens blijkt dat er dit jaar bijna vier keer zoveel branden zijn als in dezelfde periode vorig jaar. Behalve Brazilië, delen van Peru, Bolivia, Ook Paraguay en Argentinië zijn getroffen.

Terwijl bosbranden normaal gesproken voorkomen in het droge seizoen van Brazilië, die loopt van juli tot oktober, de ongekende toename is naar verluidt afkomstig van zowel legale als illegale ontbossing, waardoor land kan worden gebruikt voor landbouwdoeleinden, Er wordt ook gedacht dat stijgende mondiale temperaturen de regio vatbaarder maken voor brand.

Het Amazonebekken is 's werelds grootste tropische regenwoud, verspreid over vier landen en is de thuisbasis van miljoenen planten en dieren. Het produceert ongeveer 20% van 's werelds zuurstof - vandaar dat de regio 'de longen van de wereld' wordt genoemd - en is cruciaal om de opwarming van de aarde te helpen reguleren, aangezien de bossen elk jaar miljoenen tonnen koolstofemissies absorberen.

Met behulp van Copernicus Sentinel-3-gegevens, als onderdeel van de Sentinel-3 World Fires Atlas, van 1 augustus tot 24 augustus 2019 werden bijna 4000 branden ontdekt, terwijl er vorig jaar veel minder waren in dezelfde periode, slechts 1110 branden.

"Door 249 afbeeldingen voor augustus 2018 en 275 afbeeldingen voor augustus 2019 te verwerken, we kunnen het ongelooflijke aantal branden zien branden in de Amazone. Dit werd bereikt door het nachtalgoritme van World Fire Atlas, om mogelijke valse alarmen met het dagalgoritme te voorkomen, ", zegt Olivier Arino van ESA.

Rookpluimen hebben zich over het Amazonegebied verspreid. Sterke winden hebben rook naar São Paulo geblazen - meer dan 2500 km verderop - waardoor een stroomstoring in de stad is ontstaan. Volgens het Copernicus Atmosphere Monitoring System (CAMS), rook heeft zich tot aan de Atlantische kust gereisd.

CAMS meldt ook dat door de branden 228 megaton koolstofdioxide in de atmosfeer is vrijgekomen, evenals grote hoeveelheden koolmonoxide. De branden bedreigen ook het leven van veel inheemse mensen.

De Copernicus Emergency Mapping Service werd geactiveerd om te helpen bij de brand. De dienst maakt gebruik van satellietwaarnemingen om autoriteiten voor civiele bescherming te helpen en, bij rampen, de internationale humanitaire gemeenschap om te helpen reageren op noodsituaties.

De ernst van de branden heeft de hoogste politieke niveaus bereikt. Beschouwd als een internationale crisis, de G7-landen die gisteren in Frankrijk bijeenkwamen, hebben een noodfinanciering van 20 miljoen euro aangeboden om Brazilië en zijn buurlanden te helpen bij het blussen van de branden, volgens de Franse president Emmanuel Macron.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, zei, "Terwijl we de aanhoudende klimaatcrisis het hoofd blijven bieden, satellieten zijn essentieel bij het monitoren van bosbranden in afgelegen gebieden, vooral voor een belangrijk onderdeel van het aardsysteem, zoals de Amazone."