Nieuw onderzoek van bio-ingenieurs schetst een verrassend complex beeld van limpets - de kleine kustwezens die alomtegenwoordig zijn op rotsachtige stukken stranden in veel delen van de wereld. De bio-ingenieurs hebben ontdekt dat limpets kleine schade aan hun schelpen met verrassende nauwkeurigheid kunnen detecteren voordat ze ze opnieuw modelleren om ze sterker te maken. Op veel manieren, de manier waarop ze genezen is vergelijkbaar met de manier waarop gebroken botten herstellen bij zoogdieren.

De bio-ingenieurs ontdekten dat de top van de schaal van een limpet werkt als de "kreukelzone" van een auto, door de dupe te worden van grote schade om te beschermen wat erin zit. Wat hen het meest verbaasde, echter, was dat limpets die granaatschade ervaren dit lijken te weten of te voelen - en, in tegenstelling tot typische autobezitters—zelf actief reparaties uitvoeren, door nieuw biologisch materiaal te deponeren om structurele zwakheden te herstellen en vroegere mechanische sterkte te herstellen.

Het onderzoek, geleid door een team van Trinity College Dublin, is zojuist gepubliceerd door de Tijdschrift van de Royal Society Interface .

Om te beoordelen hoe limpets reageerden op schade, de onderzoekers simuleerden enkele van de stress die ze in het wild ervaren door ruwe zeeën en bewegende rotsen / puin (door gewichten te laten vallen); algemene slijtage en schaalverwering (met behulp van een metalen vijl); en tegen aanvallen van roofdieren (door een spijker te gebruiken om een ​​klein gaatje in de top te maken). De limpets reageerden op deze spanningen door hun schelpen van binnenuit te repareren, en hoewel de schelpen na 60 dagen nog nooit zo dik waren als voorheen, ze hadden hun vroegere beschermende kracht herwonnen.

Mede-eerste auteur, Maeve O'Neill is een Ph.D. Kandidaat in Trinity's School of Engineering. Ze zei:"Onze studie toont aan dat limpets in staat zijn om schade aan hun schild te herstellen, zowel visueel als functioneel, en dat ze ook in staat zijn om de mechanische sterkte in slechts een maand te herstellen. De manier waarop ze dit doen is in wezen vergelijkbaar met hoe botten genezen bij zoogdieren, aangezien het proces ten minste gedeeltelijk wordt uitgevoerd door de afzetting van nieuw materiaal."

Hoogleraar materiaalkunde aan Trinity, David Taylor, toegevoegd:"We hebben eerder genezing bestudeerd, in menselijke botten en ook in de exoskeletten van insecten, maar we waren verbaasd toen we ontdekten dat deze eenvoudige mariene organismen in staat zijn om op een heel subtiele en slimme manier te reageren."