De Great Plains in het midden van de Verenigde Staten zijn misschien vlak, maar vind het gebied niet saai. Er is een verrassende diversiteit in het landschap, van de Badlands van de Dakotas tot de platte mesas van Texas. Weidse vergezichten van landbouwgrond en graslanden, en een rijke diversiteit aan dieren en planten, dragen bij aan de schoonheid en interesse van de Great Plains. Er is ook een rijke geschiedenis, want het land was ooit bebost en gedeeltelijk bedekt met gletsjers.
Great Plains Formation

De Great Plains zijn uitzonderlijk vlak omdat ze het bed waren van wat was ooit de binnenzee. The Great Plains waren 570 miljoen jaar geleden volledig onder water. Terwijl de tektonische platen begonnen te verschuiven en het Noord-Amerikaanse continent omhoog stuwde, vloeide de zee weg, waardoor de vlaktes werden blootgelegd.

Rivieren, gletsjers, wind en voortdurende continentale opheffing vormden de vlaktes in de loop van honderden miljoenen jaren, hoewel de meeste moderne formaties in de afgelopen twee miljoen jaar zijn gemaakt. Geologisch gezien zijn de Great Plains een relatief jonge omgeving.
Opmerkelijke geologische formaties

Omdat de Great Plains zo uitgestrekt zijn, hebben ze een verscheidenheid aan verbluffende geologische formaties. Bijvoorbeeld, in centraal Texas is er een plotselinge opwelling van land temidden van anders vlakke vlaktes. De opheffing zelf is echter zo extreem vlak dat vroege kolonisten het de Llano Estacado (Staked Plain) noemden omdat ze hun land moesten markeren met palen; er waren geen natuurlijke herkenningspunten om nederzettingen te scheiden.

Verder naar het noorden liggen de Badlands van South Dakota. De Badlands zijn een reeks platte rotsen waar geulen hebben plaatsgevonden, waardoor ongelijke valleien ontstaan. De formatie is gemaakt omdat het land is gemaakt van kleirijk materiaal, zoals schalie, dat water niet kan binnendringen. Regenafvoer over de aionen brak weg aan het oppervlak van de rots, waardoor de valleien ontstonden.

De Great Plains zijn ook de thuisbasis van de High Plains, of Ogallala, Aquifer, die zich uitstrekt van Canada tot Texas. Als een van de grootste bronnen van zoet water ter wereld, wordt gedacht dat het één biljoen liter water kan bevatten.
Vegetation of the Great Plains

De Great Plains zijn voornamelijk graslanden. In het bijzonder zijn ze meestal bedekt met korte grassen, zoals blauwe grama en buffalograss. Deze korte grassen zijn er in overvloed omdat het land zo lang wordt gebruikt als graasweide voor vee, die voorkeur geven aan gras als voer.

Hoewel de vlaktes nu bijna volledig bedekt zijn met graslanden, waren ze dat niet altijd. Vóór de laatste ijstijd, tien millennia geleden, waren er veel bomen en misschien zelfs bossen in het landschap. Terwijl het ijs zich terugtrok, was het klimaat dat nog overbleef semi-droog, waardoor het land vatbaar was voor grassen.
Dieren van de Great Plains

In de Great Plains zijn bizons de grootste en meest herkenbare dieren . Hoewel ooit 60 miljoen sterk, is hun aantal nu gedaald tot 20.000, waardoor ze tot de meest bedreigde diersoorten op de vlakte behoren.

Andere dieren zijn zwartvoetfretten en pronghorn antilopen, evenals vele soorten graslandvogels , zoals korhoen, haviken en gieren. De vlaktes zijn ook de thuisbasis van vele soorten vleermuizen, vossen en herten.