Polystyreenschuim is een van de meest voorkomende vormen van plastic. Je ziet het in afhaalverpakkingen, drankverpakkingen, eierdozen en de verpakkingspinda's die worden gebruikt om goederen op te vangen voor verzending.

Mogelijk hebt u voor aangrenzende afval- en recyclingbakken gestaan ​​en uzelf afgevraagd:"Is piepschuim recyclebaar ?" De term "piepschuim" is eigenlijk de merknaam van een stijve blauwe isolatie die Dow Chemical Company maakt, en niet het lichtgewicht witte schuim dat je aantreft in afhaalkoffiekopjes.

Dat gezegd hebbende, polystyreen is een zeer veelzijdig materiaal, maar het recyclen ervan kan een uitdaging zijn.

1. Wat is polystyreenschuim?
2. Piepschuim recyclen
3. Recyclingmethoden voor polystyreenschuim
4. Waarom pogingen om EPS te recyclen de moeite waard zijn
5. Bronnen

Wat is polystyreenschuim?

De term "polystyreen" betekent dat het plastic afkomstig is van styreen, een vloeibare koolwaterstof. Bij verhitting verbinden monomeer-styreenmoleculen zich tot lange ketens, waardoor een polymeermateriaal ontstaat dat vast is als het afkoelt tot kamertemperatuur. Ontwikkeld in Duitsland in de jaren dertig, gebruiken we dat heldere, harde, broze plastic om cd- en dvd-doosjes en plastic vorken te maken.

In 1941 vond Dow-wetenschapper Ray McIntyre geëxtrudeerd polystyreenschuim (piepschuim) uit, een licht, waterdicht materiaal dat voorheen werd gebruikt bij de productie van reddingsvlotten. Geëxpandeerd polystyreenschuim (EPS) is een ander, vergelijkbaar schuimmateriaal dat nog meer toepassingen heeft gevonden.

Omdat het voor ongeveer 95 procent uit lucht bestaat, is EPS een uitstekende isolator. Daarom zit het in bierkoelers en woningisolatie, en verbrandt de hete koffie in een piepschuim kopje je vingers niet. Omdat het licht is, is EPS ideaal voor het creëren van drijfvermogen in reddingsvesten en vlotten. Door zijn lichtheid en kneedbaarheid is het een goed verpakkingsmateriaal, dat demping toevoegt maar weinig gewicht heeft.

Bovendien reageert EPS niet met andere materialen en is het bestand tegen hitte. Daarom wordt het veel gebruikt in de voedingsindustrie, bijvoorbeeld in vlees- en gevogelteschalen en in de dozen waarin fastfoodhamburgers worden geserveerd.

Recycling van piepschuim

Sommige eigenschappen die polystyreen nuttig maken, kunnen echter ook tegenwerken als het om recycling gaat.

Door zijn lichtheid is de schuimverpakking lastig in te zamelen als onderdeel van recyclingprogramma's langs de weg; hij waait vaak weg en wordt zwerfvuil. Omdat het omvangrijk is, is het moeilijk en duur om het te vervoeren. Veel gemeentelijke recyclingprogramma's accepteren dit niet.

Een van de problemen bij alle plasticrecycling in het algemeen is dat je dezelfde soorten materialen moet verzamelen en sorteren op basis van hun materiaalcontainercode – een nummer dat meestal op de bodem van de container te vinden is en dat het gemakkelijk maakt om het type te identificeren. plastic in het object.

Sommige andere kunststoffen – zoals 1 (gebruikt voor frisdrank- en waterflessen), 2 (wasmiddel en andere containers) en 4 (plastic zakken) – zijn gemakkelijker te isoleren.

Polystyreen, nr. 6, levert meer problemen op. Hoewel water- en frisdrankflessen relatief schoon zijn als ze worden weggegooid, vermengt polystyreen dat wordt gebruikt voor voedsel- en drankverpakkingen zich vaak met papier, voedselresten en andere soorten plastic, zoals het rietje dat je misschien weggooit met een EPS-beker.

Meestal kunt u piepschuim of polystyreen niet recyclen bij een plaatselijk recyclingcentrum. In plaats daarvan moet het zijn weg vinden naar een gecentraliseerde fabriek, waardoor de kosten voor de recycler stijgen en de prikkel om te recyclen afneemt.

Het recyclen van EPS veroorzaakt ook andere problemen. In de meeste gevallen kan het niet werken voor producten die vanwege gezondheidsproblemen in contact komen met voedsel, ook al steriliseert het recyclingproces het materiaal. In plaats daarvan kunnen fabrikanten gerecycled EPS gebruiken om verpakkingen of andere materialen te maken, maar voor koffiekopjes en -borden is altijd nieuw EPS nodig.

Dus, wat is de beste manier om polystyreen te recyclen en waarom zouden bacteriën op een dag een rol kunnen spelen in het proces?

Recyclingmethoden voor polystyreenschuim

De polystyreenindustrie claimt een recyclingpercentage van ongeveer 12 procent, volgens de Alliance for Foam Packaging Recycling, maar dat omvat ook restjes van de EPS-productie, die onmiddellijk worden hergebruikt.

Feit is dat het vaak gemakkelijker en goedkoper is om nieuw polystyreen te produceren dan om materiaal in te zamelen, te transporteren en te verwerken voor recycling. Omdat het eenvoudigweg niet helpt om uw piepschuimcontainers in de prullenbak te gooien, volgen hier een paar opties.

Hergebruik uw containers

De meest directe manier voor consumenten om polystyreen te recyclen is door het opnieuw te gebruiken. Deze methode werkt minder goed met koffiekopjes en plastic vorken, maar is wel ideaal voor verpakkingsmaterialen.

Je kunt verpakkingspinda's verzamelen en ze eenvoudig opnieuw gebruiken. Verladers kunnen een stevige verpakking nemen en deze in kleine stukjes hakken om als losse verpakking te gebruiken. UPS accepteert het verpakken van pinda's van het publiek voor hergebruik.

Opnieuw verwerken

Herverwerking, of het maken van andere producten uit oud polystyreen, kan het plastic een nieuw leven geven. De Dart Container Corporation, de grootste producent van polystyreen voedselcontainers, heeft bijvoorbeeld vier fabrieken in de VS en Canada die EPS ontvangen van scholen, supermarkten, ziekenhuizen en andere gebruikers.

Zo werkt de herverwerking in hun fabrieken:

1. Het materiaal voor recycling wordt naar de fabriek verscheept, waar iemand het zal inspecteren om verontreinigingen zoals papier en voedsel te verwijderen.
2. Door te sorteren wordt schoon materiaal gescheiden van vuil afval dat moet worden gewassen.
3. Als het afval in een molen wordt gevoerd, verandert het in "pluisjes". Als EPS nog niet schoon is, wordt het gewassen en gedroogd.
4. Hitte en wrijving smelten de pluisjes en verwijderen alle lucht.
5. Het gesmolten materiaal wordt onder druk in een matrijs met kleine openingen geduwd en geëxtrudeerd als strengen polystyreen, die worden gekoeld met water en in pellets worden gehakt.
6. Het bedrijf verzendt de pellets naar fabrikanten, zodat ze ze in alles kunnen gebruiken, van speelgoed tot zonnekleppen en isolatie van gebouwen.

Bulkvolume verminderen

Het vervoeren van vrachtwagenladingen licht, volumineus polystyreen naar recyclingfaciliteiten is meestal niet economisch. Recyclers hebben manieren gevonden om het materiaal tot een beter hanteerbaar formaat te verdichten. Balenpersen nemen schuimverpakkingen en comprimeren deze, waardoor het volume enigszins wordt verminderd.

Een andere methode is het gebruik van limoneen, een natuurlijk oplosmiddel gemaakt van sinaasappelschillen. Limoneen lost EPS op, concentreert het en kan zelf hergebruikt worden. De chemische stof zorgt ervoor dat het EPS-schuim zonder hitte "smelt", waardoor het tot 5 procent van zijn oorspronkelijke grootte wordt verkleind. Bij thermische verdichting wordt gebruik gemaakt van warmte om het gehakte EPS te reduceren tot een geconcentreerde steen die gemakkelijker te vervoeren is.

Bij verbranding in gemeentelijke verbrandingsovens levert polystyreen niets anders op dan kooldioxide en waterdamp. Het is een goede brandstof voor afval-naar-energieprogramma's die de warmte opvangen en voor nuttige doeleinden gebruiken, een proces dat bekend staat als thermische recycling.

Als het recyclen van polystyreen veel problemen lijkt, wat heeft het dan voor zin om het te doen? Lees verder en ontdek enkele redenen waarom.

Geüpcycled "Hout"

Een interessant gebruik van gerecycled EPS is een product dat op hout lijkt en dat bouwers kunnen gebruiken voor parkbanken en schuttingpalen. Het materiaal kost minder dan hardhout en is een alternatief voor hout uit regenwouden, zoals mahonie en teak.

Voor het maken van polystyreen is aardolie nodig, een niet-hernieuwbare hulpbron. Het recyclen van polystyreen vermindert dus de hoeveelheid olie die nodig is voor het productieproces. Dit is uiteraard geen pure winst, want er zal nog steeds een deel van de energie naar het transport en de herverwerking van het materiaal gaan.

Het meest zichtbare voordeel van recycling van polystyreen is de vermindering van zwerfvuil, zowel op het land als in de zee. EPS – waar zuurstof, zonlicht en water geen invloed op hebben – blijft voor onbepaalde tijd bestaan. Gemeenten moeten geld uitgeven om het schoon te maken. Daarom hebben een aantal steden, waaronder San Francisco en Seattle, EPS in afhaalverpakkingen van voedsel verboden.

Waarom inspanningen om EPS te recyclen de moeite waard zijn

Polystyreen neemt ruimte in beslag op stortplaatsen, waar het honderden jaren zal blijven liggen. De industrie stelt dat dit geen echt nadeel is, omdat moderne stortplaatsen zijn afgesloten van vocht en licht en niet bedoeld zijn om biologische afbraak te bevorderen. Zelfs organisch materiaal wordt niet afgebroken zodra het op een stortplaats terechtkomt.

Polystyreen vormt ook een bedreiging voor het leven in zee. Naarmate het na verloop van tijd verslijt, valt EPS uiteen in kleine deeltjes, die voor vissen op voedsel lijken, en dat ze het kunnen opeten. Het schuim verstopt de spijsverteringssystemen van zeedieren en doodt ze.

Volgens een onderzoek uit 2008 in Environmental Research wordt geschat dat EPS 60 tot 80 procent van het zwerfvuil op zee uitmaakt. Recycling kan helpen de hoeveelheid die in zee belandt te verminderen.

Het recyclen van consumentenpolystyreen voorkomt ook dat het materiaal wordt verbrand in branden in de achtertuin of in vaten. Polystyreen kan bij verbranding giftige chemicaliën produceren, tenzij efficiënte verbrandingsovens worden gebruikt.

De voordelen en moeilijkheden van het recyclen van polystyreen zijn goede voorbeelden van de complexe problemen die kunnen ontstaan ​​als we zoeken naar manieren om hulpbronnen te behouden en het milieu te beschermen. De oplossingen, zoals in het geval van het recyclen van polystyreen, zijn niet altijd eenvoudig.

Maar we kunnen de vraag ook niet noodzakelijkerwijs ontwijken door ons tot alternatieve materialen te wenden.

Het papieren bekertje waarin je afhaalkoffie zit, heeft bijvoorbeeld meestal een plastic coating, wat betekent dat het niet recyclebaar is. Het wordt ook niet afgebroken op stortplaatsen. Zelfs herbruikbare containers, zoals een keramische beker, vereisen veel meer energie om te produceren dan die van polystyreen en blijven doorgaans energie gebruiken om het water te verwarmen dat nodig is om de beker te wassen.

Op de lange termijn kunnen er misschien besparingen zijn, maar de keuze is niet zo duidelijk als het soms lijkt.

Bronnen

• Alliantie van recyclers van schuimverpakkingen. "Recycle Your EPS" (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.epspackaging.org/index.php?option=com_content&view=article&id=8&Itemid=4
• Alliantie van recyclers van schuimverpakkingen. "Recycling is al in actie." (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.epspackaging.org/index.php?option=com_content&view=article&id=10&Itemid=7
• Britse Plastics Foundation. "Kunststofrecycling." (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.bpf.co.uk/sustainability/plastics_recycling.aspx
• Dart Container Corp. "Verwerking van gerecycled schuim." (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.dartcontainer.com/web/environ.nsf/pages/schematic.html
• Dow Chemisch. "Maak kennis met Ray McIntyre." (toegankelijk op 17 juni 2010). http://building.dow.com/about/ray.htm
• Ehrenberg, Rachel. "Piepschuim wordt afgebroken in zeewater." Science News, 12 september 2009. Pagina 9. http://www.sciencenews.org/view/generic/id/46620/title/Styrofoam_degrades_in_seawater
• Eten en drinken driemaandelijks. "Dart Container Corporation:een schuimrevolutie." Vol:6, nummer:1. (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.fdqmagazine.com/English/article_view.asp? ArticleID=237
• Pace Butler Corp. "Top tien tips voor het recyclen van piepschuim." (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.pacebutler.com/blog/styrofoam-recycling-tips/
• Physorg.com. "Microben zetten 'piepschuim' om in biologisch afbreekbaar plastic." 23 februari 2006 (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.physorg.com/news11138.html
• Plastic losse vulraad. (geraadpleegd op 17 juni 2010) www.loosefillpackaging.com
• Siegle, Lucy. "Dilemma:is het groener om uit herbruikbare bekers te drinken? The Observer. 11 november 2007, pagina 95.
• UPS. "Recycling na de feestdagen." http://www.pressroom.ups.com/Fact+Sheets/Recycling+After+the+Holidays
• Verespej, Mike. "Palo Alto, Californië, stemt voor een verbod op PS-afhaalvoedselverpakkingen." Plastics News, 29 april 2009. (geraadpleegd op 17 juni 2010) http://www.plasticsnews.com/headlines2.html?cat=1&id=1241031200

Veel beantwoorde vragen

Is polystyreen recyclebaar in de VS?

Hoe gooi je grote hoeveelheden polystyreen weg?

Kan ik polystyreen in de recycling gooien?