Dorpsgemeenschappen in de tropische streken van Afrika, Azië en Zuid-Amerika gebruiken lokale bosbronnen niet zo duurzaam als vaak wordt aangenomen. Dat blijkt uit een onderzoek dat wetenschappers van het Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ) samen met het Centre for International Forestry Research (CIFOR) en Wageningen University hebben gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Environment Research Letters. Volgens de studie, in 90% van de 233 dorpen analyseerde ten minste één bosproduct zoals brandhout, hout, voedsel of diervoeder in de afgelopen vijf jaar is afgenomen.

Om de analyse uit te voeren, de UFZ-onderzoekers gebruikten gestandaardiseerde gegevens van het Centre for International Forestry Research (CIFOR-PEN-project), gebaseerd op enquêtes van dorpsgemeenschappen in 233 representatief geselecteerde dorpen in tropische gebieden van Afrika, Azië en Zuid-Amerika tussen 2005 en 2010. De geïnterviewden waren inwoners van voornamelijk kleine plattelandsgemeenschappen die in verschillende vormen afhankelijk zijn van brandhout, hout, voedselbronnen, diervoeder of medicijnen uit nabijgelegen bossen, meestal op basis van levensonderhoud. Aan dorpelingen werd gevraagd, bijvoorbeeld, welke natuurlijke hulpbronnen uit de bossen ze gebruikten en hoe hun beschikbaarheid de afgelopen jaren was veranderd.

In 209 van alle geanalyseerde gemeenschappen, of ongeveer 90%, geïnterviewden meldden dat de beschikbaarheid van ten minste één bosbestand was afgenomen. Een voorbeeld is hout voor constructiedoeleinden. In meer dan 75% van de dorpen in Afrika en Zuid-Amerika waarin mensen werden geïnterviewd, ze meldden een afname van deze bron. In Azië was dat percentage bijna 60%. In ongeveer 75% van de onderzochte dorpen in Afrika en meer dan 50% in Azië, lokale bevolking meldde een afnemende beschikbaarheid van brandhout. In dorpsgemeenschappen in Azië en Afrika, alle andere bosproducten zoals voedsel, medicijnen en diervoeder werden ook schaarser. "Op sommige plaatsen worden bosbronnen niet erg duurzaam gebruikt, " zegt dr. Kathleen Hermans, de eerste auteur van het onderzoek en sociaal geograaf bij de afdeling Landschapsecologie van het UFZ. Dat deze situatie zo duidelijk aanwezig was, was verrassend, zij voegt toe. Echter, er zijn uitzonderingen, vooral in Zuid-Amerika. Hier, geïnterviewden in veel gemeenschappen meldden dat hulpbronnen zoals brandhout, geneeskrachtige planten en dierlijk voedsel waren de afgelopen vijf jaar enigszins toegenomen of stabiel gebleven.

Met behulp van statistische analyses, de onderzoekers konden aantonen dat overmatige consumptie van bosproducten een van de belangrijkste redenen is waarom deze hulpbronnen schaarser worden. "Het gebruik is op veel plaatsen toegenomen, ", zegt Hermans. Dit kan te maken hebben met het feit dat in meer dan 90% van de dorpen de bevolking de afgelopen tien jaar is gegroeid, mede door immigratie. Echter, Hermans wijst erop dat een meer gedetailleerde analyse op lokaal niveau nodig zou zijn om te bepalen of de bevolkingsgroei daadwerkelijk tot een grotere vraag naar bosproducten had geleid. Het zou ook interessant zijn om te onderzoeken welke factoren de migratie naar de dorpen hebben veroorzaakt. Een andere belangrijke factor bij de uitputting van bosproducten, volgens de studie, is de opruiming die wordt uitgevoerd door grote bedrijven en de lokale bevolking. Daarentegen, de eigendomssituatie en de gouvernementele en niet-gouvernementele voorschriften die op nationaal, regionaal of lokaal niveau speelde geen significante rol in de achteruitgang van de bosrijkdommen in tropische gebieden.

In 89 van de onderzochte dorpen, bewoners meldden dat de beschikbaarheid van ten minste één boshulpbron meer toenam dan afnam of stabiel bleef. De onderzoekers schrijven dit vooral toe aan veranderingen in beheersmaatregelen, de vermindering van de houtkap en het verminderde gebruik van bosproducten. Ze merkten ook op dat de grootste toename van bosbronnen plaatsvindt in gemeenschappen waar de bevolking slechts een lichte toename heeft ervaren of daadwerkelijk is afgenomen.

Momenteel is er weinig wereldwijde gestandaardiseerde informatie van dorpen over het gebruik van bossen, omdat de informatie zo tijdrovend is om te verzamelen. Dat maakt deze studie zo bijzonder. Echter, de CIFOR-gegevens zijn gebaseerd op enquêtes van lokale bevolkingsgroepen en dus op hun percepties. "De gegevens bestaan ​​niet uit objectieve metingen, dus het is niet vrij van vooringenomen percepties, zegt Hermans. Ze wil daarom de huishoudgegevens vergelijken met objectieve gegevens, zoals satellietgegevens over bosdekking in de buurt van de onderzochte dorpen. Ze is ook van plan te analyseren of er bepaalde patronen zijn in het gebruik van hulpbronnen en migratie in dorpsgemeenschappen.

Hermans zal deze onderzoeksbenaderingen verder kunnen uitwerken in een nieuwe werkgroep die zij leidt en die begin januari aan de slag is gegaan bij het UFZ. Onder de titel "MigSoKo – Menselijke migratie en wereldwijde milieuverandering:een vicieuze cirkel?", het team bestudeert de relaties tussen veranderingen in het milieu, bevolkingsdruk en migratie en hun impact op het milieu in tropische droge gebieden, Ethiopië als voorbeeld nemen. Het project van 1,5 miljoen euro zal vijf jaar duren en wordt 50-50 gefinancierd door het federale ministerie van Onderwijs en Onderzoek als onderdeel van zijn sociaal-ecologische onderzoeksprogramma en door het UFZ.