De wereldwijde klimaatverandering is een ernstige zorg voor de toekomst van onze hele planeet. Echter, de regionale effecten van klimaatverandering worden vaak over het hoofd gezien. Catharina Nikiel, een doctoraat student aan de afdeling Civiele Techniek en Milieutechniek, bestudeert de impact van klimaatverandering op verschillende aspecten van de hydrologische cyclus als onderdeel van haar onderzoek in het laboratorium van Breene M. Kerr Professor Elfatih Eltahir. Nikiel bestudeert de impact van veranderingen in landgebruik op het regionale klimaat in het middenwesten van de Verenigde Staten. Vooral, Nikiel onderzoekt agrarische veranderingen in de afgelopen eeuw, bijdragen aan klimaatverandering, zoals de uitbreiding van de landbouw, verhoging van de productiviteit, en de uitbreiding van irrigatie.

V:Wat zijn de real-world implicaties van uw onderzoek?

A:Mijn doctoraat werk richt zich op wat klimaatverandering zal doen met vochtige hittegolven en droogtes, specifiek kijkend naar de Great Plains en de regio Midwest. Het is belangrijk om te begrijpen wat de gevolgen zullen zijn op kleinere schaal, want daar gaat de aanpassing plaatsvinden.

Door te begrijpen hoe klimaatverandering verschillende gebieden op regionale schaal zal beïnvloeden, is het gemakkelijker om te communiceren wat de effecten zullen zijn voor gemeenschappen. Deze gebieden zullen meer hittegolven ervaren, de kans op droogte zal toenemen, en we moeten ons afvragen wat de blijvende impact zal zijn voor een gemeenschap of zelfs een groep van meerdere staten; of wat dat betekent voor een economische sector.

Droogtes en hittegolven zijn zeer schadelijk voor gewassen; en het Midwesten is de graangordel van de Verenigde Staten, wat belangrijk is omdat er zowel nationaal als internationaal veel maïs en soja wordt geëxporteerd. Het is belangrijk om klimaatverandering tastbaar te maken, en de mogelijke schade aan die effecten te koppelen.

Vraag:Welke kansen heb je gehad om dieper in je onderzoek te duiken?

A:Sinds ik bij MIT ben, Ik heb de kans gehad om manieren te onderzoeken waarop klimaat, water, en landbouw komen allemaal op heel specifieke manieren samen. Bijvoorbeeld, dit afgelopen voorjaar, Professor Eltahir organiseerde een workshop genaamd 'De toekomst van het Nijlwater'. Er is een conflict over de rivier de Nijl omdat het de enige waterbron is in een droog gebied. en het wordt gedeeld door veel verschillende landen. Er is veel interesse in hoe factoren als water, bevolkingsgroei, klimaatverandering, en landbouwuitbreiding zal deze landen beïnvloeden.

De workshop nodigde journalisten, academici, en professionals uit de industrie uit Egypte, Indië, en Sudan om te praten over de problemen die zich in de toekomst kunnen voordoen, en enkele van de factoren die belangrijk zijn om nu ter discussie te stellen, zoals klimaatverandering, bevolkingsgroei, en landbouwproductiviteit. Het forum besprak deze overwegingen en hoe te identificeren hoe ze met elkaar verbonden zijn.

Het doel is om de effecten van klimaatverandering tastbaar te maken voor een specifiek probleem en een specifieke regio. Voorafgaand aan het forum, we kregen elk een onderwerp toegewezen en onderzochten dat gebied gedurende zes weken, kennismaken met de regio, de geschiedenis, en de wetenschap. De workshop duurde twee dagen, en het was onze kans om de kennis die we hadden verzameld samen te brengen, en leer ook van de deelnemers aan de workshop die uit die regio's komen; die met deze problemen te maken hebben, en zijn degenen die echt bekend zijn met de situatie. We hebben geleerd dat het niet alleen een kwestie van hulpbronnen is, maar een sociaal, politiek, en economische kwestie. Het forum heeft ons laten zien hoe belangrijk het is om de stemmen die deze problemen echt uit de eerste hand ervaren, aanwezig te hebben.

Ik heb ook de kans gehad om met klimaatmodellen te werken, die ik voor MIT nog nooit had gebruikt. We horen over de gevolgen van wat klimaatverandering gaat doen, en het is interessant om te zien wat er vóór de rapporten van het IPCC (Intergouvernementeel panel voor klimaatverandering) komt, en begrijpen hoe de modellen worden gemaakt, en hoe je ze op de juiste manier toepast.

Vraag:Wat is de volgende stap voor jou?

A:Wat ik uiteindelijk wil doen, en wat ik studeerde als student, richt zich op de gevolgen van orkanen. Sinds de verhuizing naar MIT, Ik ben geïnteresseerd in hoe gemeenschappen weerbaarder kunnen zijn tegen natuurrampen. Begrijpen hoe klimaatverandering vrijwel elk systeem zal beïnvloeden, is zo belangrijk om gemeenschappen te helpen veerkracht op te bouwen. We kunnen niet alleen plannen voor wat er nu gebeurt, we moeten plannen voor wat er in de toekomst kan gebeuren. Bij het plannen voor de toekomst, het is van cruciaal belang om na te denken over hoe gemeenschappen en het klimaat kunnen evolueren.

Als ik MIT verlaat, Ik wil iets blijven doen dat steden helpt, staten en landen worden veerkrachtiger. Ik ben echt geïnteresseerd in kustgemeenschappen, waarvan ik denk dat het voortkomt uit mijn aanvankelijke interesse in orkanen. Ik heb veel tijd in Houston doorgebracht, een stad die zich bezighoudt met water in al zijn vormen, en ik heb uit de eerste hand gezien hoe natuurrampen een stad kunnen treffen. Het is iets dat moet worden aangepakt, en iets interessants voor mij. Als reactie op klimaatverandering, mitigatie is belangrijk, maar aanpassing is nog belangrijker en niet iets dat kan worden vermeden. Ik zie mezelf iets meer beleidsgericht doen. Ik weet niet zeker of dat in de publieke sector of in de industrie zal zijn, Ik ben niet gebonden aan de exacte sector, maar wat de meeste impact zal hebben, interesseert me het meest.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.