Wetenschappers van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), Scripps Institution of Oceanography en internationale medewerkers hebben aangetoond dat een betere weergave van motregen leidt tot meer vervuiling van de atmosfeer. Het onderzoek verschijnt in Natuur Geowetenschappen .

Atmosferische aërosolen zijn van groot klimatologisch en ecologisch belang vanwege hun effecten op de stralingsenergiebalans van de aarde en de luchtkwaliteit. Aërosolconcentraties worden sterk beïnvloed door regenval door natte verwijderingsprocessen. In het algemeen, lichte regenval is effectiever in het verwijderen van verontreinigende stoffen uit de atmosfeer dan zware regen. Wereldwijde en regionale klimaatmodellen zijn gebruikt om de potentiële effecten van aërosolconcentraties op het klimaat te kwantificeren. Echter, de meeste huidige klimaatmodellen hebben de neiging om te veel lichte regen en te weinig zware regen te produceren, die, beurtelings, onderschat de effecten van aerosolen op het klimaat.

Het team toonde aan dat de intensiteit van regenval een grote invloed heeft op de aerosolmassa (bekend als de aerosolbelasting), en lichte regen heeft een onevenredige controle. Door de weergave van convectie te verbeteren, de frequentie van lichte regen in twee ultramoderne wereldwijde klimaatmodellen:het Energy Exascale Earth System Model (E3SM) versie1 van het Department of Energy (DOE) en de National Science Foundation (NSF)/DOE's Community Atmosphere Model versie 5 (CAM5)—is verminderd. Als resultaat, de aërosolbelasting neemt wereldwijd toe, vooral over de tropen en subtropen in tropische regengordels.

De toename van aërosolen in de lucht zou leiden tot meer nadelige effecten op de menselijke gezondheid. Langdurige blootstelling aan fijnstof kan het risico op hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen verhogen, met vroegtijdige dood tot gevolg, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

"De huidige modellen zijn te effectief in het uitwassen van verontreinigende stoffen omdat ze te veel lichte regen bevatten, " zei Shaocheng Xie, een van de LLNL-auteurs.

"Deze nieuwe resultaten helpen ons de aard van de natte verwijdering van aerosolen door regenval te begrijpen, die cruciaal is voor de interactie tussen aerosolen en het klimaat, en de impact ervan op het klimaat. " zei Guang Zhang van Scripps Institution of Oceanography, de corresponderende auteur van het onderzoek die het onderzoek heeft georganiseerd.