Kenji vermoedde dat de plant - slechts 5 centimeter (1,97 inch) hoog met cabernet-kleurige stengels en knoppen - een mycoheterotrofe plant was, dus verzamelde hij het voor verder onderzoek. mycoheterotroop, of parasitaire planten, ontlenen hun naam aan de ongebruikelijke manier waarop ze voedingsstoffen binnenkrijgen. Ze besteden de fotosynthese in feite uit aan een schimmel.

De meeste planten vertrouwen op fotosynthese, een proces waarbij ze energie van de zon omzetten in chemische energie die als voedingsbron dient. De door Kenji verzamelde parasitaire plant heeft geen fotosynthese nodig om te overleven. Het is zo geëvolueerd dat het al zijn water verkrijgt, mineralen en koolhydraten uit schimmels — in dit geval het wortelstelsel van de plant haalt wat het nodig heeft uit schimmels op oude boomwortels, zelfs als de wortels het enige zijn dat overblijft in nu ontboste gebieden. Het is een symbiotische relatie die bekend staat als mycorrhizae.

Het vermogen van planten zoals de nieuw geïdentificeerde Sciaphila yakushimensis (genoemd naar waar het werd gevonden en beschreven in het februarinummer van Journal of Japanese Botany) is een van de meest intrigerende en geheimzinnige processen in de geschiedenis van de plantkunde. Onderzoekers hebben vastgesteld dat het verband houdt met de plant Sciaphila nana, een bovengrondse plant. De enige keer dat de nieuw ontdekte planten boven de grond groeien, is wanneer ze kort bloeien of fruiten, waardoor het buitengewoon moeilijk is om ze te vinden of te bestuderen.

De parasitaire plant Rafflesia arnoldii wordt in de volksmond een lijkbloem genoemd omdat de geur is vergeleken met rottend vlees; het steelt ook water en voedingsstoffen uit de wortels van nabijgelegen wijnstokken, uiteindelijk het creëren van een enorme bloesem.