Continentale drift is een begrip dat bij velen bekend is en verwijst naar de beweging van de continenten van de aarde als gevolg van verschuivende tektonische platen gedurende miljoenen jaren, waardoor één wereldomspannend supercontinent werd opgesplitst in de configuratie die we vandaag de dag zien. Daarnaast zijn er kleinere landmassabewegingen geweest die zeewegen hebben geopend, wat invloed heeft op de circulatiepatronen in de oceaan en het klimaat.
Eén zo'n gebeurtenis tijdens het Paleogeen (66 tot ~23 miljoen jaar geleden, Ma) leidde tot een oceanische verbinding van de Neotethys-oceaan, gelegen ten noorden van India en Australië, naar de polaire Noordelijke IJszee. Deze belangrijke ondiepe oceaanzee staat bekend als de West-Siberische Zee.
De mechanismen waardoor deze zeeweg is ontstaan vormen de focus van nieuw onderzoek, gepubliceerd in Earth and Planetary Science Letters . Dr. Eivind Straume, van NORCE Norwegian Research Centre AS en het Bjerknes Centre for Climate Research, Noorwegen, en collega's wendden zich tot de invloed van de aardmantel om te onderzoeken hoe de stroming en krachten die resulteerden in oppervlaktetopografie (bekend als dynamische topografie) de invloed van de zeeweg beïnvloedden. evolutie en de implicaties hiervan voor het paleomilieu.
Credit:Dr. Straume
Dr. Straume legt de betekenis van dit project uit en wat aanvankelijk de interesse van het team in de verbinding wekte:"Ik ben geïnteresseerd in het verband tussen topografische evolutie en klimaatveranderingen, vooral de gevolgen van het openen en sluiten van strategische oceanische toegangspoorten.
‘Het verkennen van de link met de diepe aarde, wat we hier doen, is misschien wel wat mij het meest intrigeerde bij dit project. Het benadrukt hoe sommige van de gepostuleerde interacties tussen het binnenste van de aarde, het vaste oppervlak en de oceaan/atmosfeer steeds toegankelijker worden voor kwantitatieve analyses. verkenning.
"De bevindingen van dit artikel laten zien dat de dynamiek van het binnenste van de aarde de oppervlaktehoogte zou kunnen hebben beïnvloed op plaatsen waar dit waarschijnlijk heeft bijgedragen aan veranderingen in de oceaancirculatie, biogeografie en klimaat. Veranderingen in de topografie uit het verleden, en de mechanismen die dergelijke veranderingen veroorzaken, zijn belangrijk om klimaatveranderingen op geologische tijdschalen (over miljoenen jaren) te begrijpen."
Om dit te doen digitaliseerde Dr. Straume paleogeografische kaarten en andere beschikbare gegevens van Eurazië, Arabië en Noord-Afrika om digitale hoogtemodellen van vroegere topografie te genereren, waarbij hij deze vergeleek met nieuwe modellen van dynamische topografievorming gedurende hetzelfde tijdsinterval. Daarnaast heeft het team sedimentologische veldgegevens ingevoerd om de grenzen van de West-Siberische Zeeweg te beperken, evenals biologische gegevens om de migratie van soorten over landmassa's aan te geven, en daarmee aan te geven wanneer de zeeweg open of gesloten was.
Door het proces in meer detail te onderzoeken, onthult Dr. Straume hoe het team in staat was om topografie op geologische tijdschalen te reconstrueren:"De kaarten zijn afzonderlijk gedigitaliseerd voor elk van de tektonische platen waarop we ons in dit onderzoek hebben gericht, gebaseerd op tektonische-sedimentaire-palinspastische kaarten en andere beschikbare gegevens.
"De contouren van elke geologische eenheid werden handmatig getekend, waardoor individuele polygonen voor elke eenheid voor elke geologische tijdschijf ontstonden. Vervolgens hebben we hoogtes aan de eenheden toegewezen, deze samengevoegd in een raster dat het interessegebied omspande en de veranderingen daartussen gemodelleerd. waar we niet over gegevens beschikken, zijn de kaarten op grotere schaal relatief nauwkeurig, maar er zijn regionaal aanzienlijke onzekerheden in zowel tijd als ruimte, die we hebben geprobeerd te minimaliseren door ook andere gegevens in aanmerking te nemen, en de tektonische en geodynamische omgeving.>
Reconstructies laten zien dat Eurazië in het Eoceen (56-33,9 miljoen jaar geleden) bedekt was door een ondiepe zeeweg, terwijl Arabië op dat moment ook werd overspoeld door een epicontinentale (binnen)zee totdat deze tegen het late Mioceen (~11,6 miljoen jaar geleden) terrestrisch werd. De botsing van Eurazië en Arabië leidde uiteindelijk tot de sluiting van de Tethys Seaway ~20 miljoen jaar geleden, een diepe doorgang die de Atlantische en de Indo-Pacifische oceanen met elkaar verbond. Moderne oceaancirculatiepatronen komen voort uit deze afsluiting en beïnvloeden de overdracht van warmte, voedingsstoffen en watermassa's binnen en tussen oceaanbekkens van de evenaar naar de polen.
"De sluiting van de Tethys Seaway was belangrijk voor de oceaancirculatie in die zin dat het transport van de Indische naar de Atlantische Oceaan werd beperkt, wat de kracht van de Atlantic Meridional Overturning Circulation zou kunnen beïnvloeden en daardoor het klimaat wereldwijd zou kunnen beïnvloeden", zegt Dr. Straume.
"Als het niet was gesloten, had de ouverture in de Atlantische Oceaan zwakker kunnen zijn dan nu het geval is. Bovendien had het waarschijnlijk enige invloed op de ontwikkeling van modern-achtige Aziatische moessons. De sluiting vormde ook een landbrug waar zoogdieren overheen liepen, spelend een rol spelen in hun biogeografische verspreiding over Noord-Afrika, Arabië en Eurazië."