De Braziliaanse visser Jose Geraldo dos Santos gebruikt een lange paal om zijn boot de roodbruine Paraopeba-rivier af te duwen, ervoor zorgen dat hij zichzelf niet bespat met water dat volgens hem giftig is.

Twee maanden nadat een stroomopwaartse residudam van mijnbouwgigant Vale barstte, miljoenen tonnen met mineralen doorspekt slib uitspugen over het platteland, de 67-jarige zegt dat de rivier te vervuild is om te vissen of zelfs voor zijn dieren om te drinken.

Zo verontreinigd is de zijrivier van de Sao Francisco-rivier - de op één na langste in Brazilië - zegt dos Santos, dat hij het advies heeft gekregen om niet eens 'in de modder te stappen'.

"De onderzoekers die hier kwamen zeiden dat het acht tot tien jaar zal duren (voor de rivier om te herstellen), " zegt dos Santos, die ongeveer 45 kilometer (28 mijl) van het dorp Brumadinho in de zuidoostelijke staat Minas Gerais woont, die werd overspoeld door het afval dat vrijkwam bij de dambreuk van 25 januari.

Hulpdiensten gaan door met het langzame proces van zoeken door de modder naar lichamen - minstens 210 mensen werden gedood en 96 worden vermist.

Ondertussen, Dal, overheidsinstanties en milieugroeperingen beoordelen nog steeds de impact van een van de ergste industriële rampen in Brazilië op de waterkwaliteit stroomafwaarts.

Sommige bevindingen lopen sterk uiteen.

"Het is zo dicht en dik dat het geen water kan worden genoemd, ", zegt Malu Ribeiro van SOS Mata Atlantica Foundation in een video die is vrijgegeven door de niet-gouvernementele organisatie om de schade aan de Paraopeba te benadrukken.

Voordat de dam instortte, was het water "kristalhelder, vol vis, ' zegt Ribeiro.

"Ik heb die kleur nog nooit gezien."

'Ernstige vervuilers'

De ramp was de tweede waarbij Vale in drie jaar tijd betrokken was in de mineraalrijke regio. Het bedrijf heeft geprobeerd de besmetting in te dammen door barrières te installeren om te voorkomen dat giftig materiaal de Sao Francisco bereikt, honderden kilometers stroomafwaarts.

Tot dusver, Vale zegt, de analyse van de waterkwaliteit toont aan dat de toxiciteitsniveaus in de buurt van de dam "onder de wettelijke limieten voor mijnafval" liggen en "niet schadelijk zijn voor de gezondheid".

En de technici voorspellen dat het slib van de dam "de Sao Francisco niet zou bereiken, "Vale zei vrijdag in een verklaring.

Maar uit de meest recente gegevens van SOS Mata Atlantica blijkt dat er al veel giftig afval aanwezig is in de belangrijkste waterweg en dat de bron de dam bij Brumadinho is.

Verschillende monsters die eerder deze maand uit de bovenloop zijn genomen, tonen concentraties koper, ijzer, mangaan en chroom die de door de Braziliaanse wet toegestane maximumlimieten overschrijden.

"Dit zijn ernstige verontreinigende stoffen, " zegt Romilda Roncatti van SOS Mata Atlantica.

Maar de Braziliaanse autoriteiten zeggen dat de residuen zich niet meer dan een kilometer stroomafwaarts hebben verspreid en wijt de toegenomen troebelheid aan hevige regenval.

"Het is normaal in deze tijd van het jaar om hoge niveaus van sommige elementen zoals ijzer of mangaan te vinden - deze twee elementen hebben altijd hogere concentraties tijdens overstromingen, " zegt Eduardo Viglio van de Geological Survey of Brazil, die belast is met het verzamelen van gegevens over mineralen en watervoorraden in het land.

Uit eigen tests van de overheidsinstantie blijkt dat de zuurstof- en zuurgraadmetingen ook "normaal, " hij voegt toe.

Dat is koud comfort voor dos Santos, die zegt dat de toegenomen vervuiling in de Paraopeba hem een ​​inkomen uit de visserij heeft ontnomen.

"De mensen die met waterbehandeling omgaan, hebben gezegd dat we het water niet kunnen gebruiken. " hij zegt.

'Deze plek is voor mij niet van nut.'

© 2019 AFP