Coniferophyta is het phylum - soms een "divisie" genoemd als het over planten gaat - van kegeldragende bomen. De dunne, puntige bladeren van de naaldbomen zijn waarschijnlijk hun meest opvallende kenmerk, maar ze zijn genoemd naar hun reproductieve producten, de kegels. Het is de reproductieve methode van coniferen die hen echt onderscheidt van andere divisies, of phyla, van planten.

Verschillende divisie

Spruwhuiden en angiospermen zijn de twee groepen zaaddragende planten. "Sperma" betekent "zaad", "gymno" betekent "naakt" en "angio" betekent "bedekt". Conifeerzaden zijn naakt omdat ze zich blootstellen op de schubben van vrouwelijke kegels in plaats van in eierstokken - harde schelpen of fruitachtige angiospermzaden. In plaats van bloemen en fruit maken coniferen mannelijke sperma-producerende kegels - stuifmeel is planten sperma - en vrouwelijke eierproducerende kegels. Sommige soorten hebben beide dezelfde bomen, anderen hebben mannelijke en vrouwelijke bomen.

Vorm is alles

Coniferophyta zijn onderverdeeld in subgroepen op basis van het type blad. Hoewel iedereen er als een naald in de ogen van de toevallige toeschouwer kan uitzien, breken botanici ze in vier typen: naald, lineair, priem en schaal. De meeste zijn groenblijvend en houden hun bladeren het hele jaar door, maar een paar zijn bladverliezend, werpen hun bladeren elk najaar af en laten ze weer groeien in de lente.

Needly Pines

Dennen, ceders en sparren hebben naalden. Pinus longaeva, de pijnboomboom, is een van de meest charismatische en bekendste. Deze verwrongen, knobbelige bomen zijn beroemd omdat ze de oudst bekende levende wezens op aarde zijn, en er zijn er nog maar een paar over in een zeer beperkt bereik. Hun bekende populatie is beperkt tot bepaalde bossen in Utah, Nevada en Californië, met individuele bomen tot 5000 jaar oud.

Een grote, "Firry" -overeenkomst

De "ware sparren" van het geslacht Abies, valse sparren van het geslacht Pseudotsuga en de sloten van het geslacht Tsuga hebben lineaire bladeren. Lineaire bladeren worden van boven naar beneden plat in plaats van afgerond als echte naalden. Tsuga canadensis, de oostelijke hemlock, is een van de meest voorkomende loofbomen. Het groeit helemaal van Canada tot Georgia en is vooral overvloedig in de Appalachen. Ondanks de literaire associaties van hemlock is deze boom niet giftig. Socrates werd gedood door water hemlock, een bloeiende kruid, niet een naaldboom. In feite worden hemlock-boombladeren soms gebrouwen in een smakelijke thee.

Een enkele tand

Elsachtige bladeren hebben een getand uiterlijk, alsof ze zijn opgebouwd uit veel kleine naalden die bovenop zijn gestapeld van elkaar. Er is slechts één priem-gebladerde naaldboom, Cryptomeria japonica, de zogenaamde Japanse ceder. Het is helemaal geen ceder, maar een cipres.

Drink er iets van

Junipers zijn ook cipressen, maar met schaalachtige bladeren. Hun "naalden" zijn eigenlijk minitakken bedekt met deze schalen. Junipers variëren van verspreide, bodembedekkende struiken van slechts enkele centimeters hoog tot torenhoge bosreuzen en elke grootte daartussenin. Juniperus communis staat bekend om zijn kleine, besachtige kegels die worden gebruikt om voedsel te kruiden en de smaak smakelijk, groenblijvend te maken.

Seizoensnaaktheid

Larix laricina is de tamarackboom, een soort van lariks. Deze bomen hebben echte naalden, maar in tegenstelling tot de meeste coniferen, werpen ze ze in de herfst. Tamarack-naalden zijn blauwachtig tot donkergroen en rond de takken gerangschikt in cirkelvormige trossen. Ze zijn kort en heel zacht, maar de bomen zelf hebben een enigszins wrat, knobbelig uiterlijk.