Een EU-wet die producten uit ontbossing verbiedt, wordt eind 2024 van kracht, maar voor de Braziliaanse inheemse bevolking bevat deze een ondraaglijke maas in de wet:de Cerrado, de uitgestrekte beboste savanne van Brazilië, is uitgesloten van het toepassingsgebied ervan.

Een inheemse delegatie die de kwestie tijdens een bezoek aan Brussel ter sprake bracht, zei dat het toezicht – op een regio die Europa van soja voorziet – voor hen “een kwestie van overleven” is.

"De Cerrado is mijn thuis", verklaarde Eliane Xunakalo, terwijl haar gevederde hoofdtooi zwaaide in het Belgische lenteweer.

De voorzitter van de Federatie van Inheemse Volkeren van Mato Grosso, een van de grote Braziliaanse staten waarover de savanne zich uitstrekt, bezocht vorige week samen met andere activisten Brussel om druk uit te oefenen op de Europese Unie om haar anti-ontbossingwet te ‘verbeteren’.

De vorig jaar aangenomen wetgeving verplicht importeurs om aan te tonen dat hun producten afkomstig zijn uit ‘ontbossingsvrije toeleveringsketens’ en niet van land dat na 2020 is ontbost.

Het toepassingsgebied omvat palmolie, rundvlees, soja, koffie, cacao, hout en rubber, evenals afgeleide producten zoals meubels en chocolade. Het wordt eind december van dit jaar van kracht.

De definitie van "bos" in de tekst strekt zich echter niet uit tot beboste ecosystemen zoals de Cerrado, die zich uitstrekt door centraal Brazilië en tot in de aangrenzende Paraguay en Bolivia.

Een groot deel van de soja die in Europa wordt geïmporteerd, komt uit die zone, en de ontbossing daarbinnen is vorig jaar met 43 procent gestegen.

Het punt bereikt waarop er geen terugkeer meer mogelijk is

De Europese Commissie zal dit jaar onderzoeken of de anti-ontbossingwet mogelijk kan worden uitgebreid naar andere ecosystemen en producten. De herziening zal afhangen van de uitkomst van een debat tussen de EU-lidstaten en het Europees Parlement dat volgend jaar zou kunnen plaatsvinden.

Voor de inheemse bevolking van Brazilië is echter urgentie nodig.

"De helft van de Cerrado is al verdwenen", zegt Isabel Figueiredo van de Braziliaanse NGO ISPN (Instituto Sociedade, Populacao e Natureza).

Die landbouw en ontbossing voorkomen dat water naar beneden sijpelt om artesische voorraden aan te vullen, zei ze.

Na de oogst lijkt de Cerrado op een lappendeken van uitgestrekte velden van bruine aarde, onderbroken door wat inheemse groene vegetatie. De landbouwproductie is alleen winstgevend voor grote multinationale bedrijven die op grote schaal kunnen produceren.

"Het risico is dat dit verbazingwekkende ecosysteem, met zijn enorme biodiversiteit, capaciteit voor het vastleggen van koolstof en klimaatregulatie, gewoon zal instorten, en daarmee ook zijn vermogen om water te leveren aan alle delen van Brazilië", waarschuwde Figueiredo.

"Dat zou een point of no return zijn", zei ze.

Samuel Caetano, van een andere NGO, Cerrado Network, onderstreepte dat het opnemen van de Cerrado in de Europese wet “een kwestie van overleven is”.

De savanne voedt zich grotendeels met de waterlopen van het Amazonebekken, "waardoor het hydrologische evenwicht van Latijns-Amerika wordt gegarandeerd", zei hij.

De EU kan van importeurs verlangen dat ze zich houden aan de milieuregels in de producerende landen, maar "de Cerrado wordt niet beschermd door de Braziliaanse wetten; de meeste Braziliaanse wetten hebben betrekking op het Amazonegebied", zegt Giulia Bondi van de NGO Global Witness.

De 'bredere impact' van het recht

Voorlopig kijken NGO's en activisten goed naar de manier waarop de bestaande wetgeving zal worden toegepast.

De milieucommissaris van de EU, Virginijus Sinkevicius, bezocht medio maart Paraguay, Bolivia en Ecuador om hun kritiek op de nieuwe wet te bespreken.

Het blok heeft importeurs technische en financiële hulp aangeboden om hun traceersystemen op het gewenste niveau te brengen, als reactie op klachten dat de veranderingen in de EU kostbaar zullen zijn voor kleinere boerderijen.

"De regelgeving is inderdaad behoorlijk uitdagend in termen van traceerbaarheid en in termen van de gegevens en gegevensstroom die nodig zijn om te kunnen werken", zegt Nicole Polsterer van de NGO Fern.

Maar dat zou “gunstig” moeten zijn voor kleine boeren, omdat “ze beter zichtbaar zouden zijn” als grotere bedrijven hen steunen, zei ze.

Eliane Xunakalo zei:"We hopen echt dat deze wet een grotere impact zal hebben op Brazilië, waardoor er politieke druk ontstaat voor meer toezicht."

Bondi van Global Witness merkte op dat de EU van bedrijven verlangt dat zij de mensenrechtenwetgeving in de producerende landen naleven.

Ze zei dat bedrijven verplicht moeten worden de rechten van inheemse volkeren te respecteren in overeenstemming met de nationale wetten.

De EU-vereisten “kunnen ook worden gebruikt als instrument” om druk uit te oefenen op de Braziliaanse regering om de rechten van de inheemse bevolking te handhaven, voegde ze eraan toe.

© 2024 AFP