Chileense mistverzamelaars op het Spaanse Canarische eiland Tenerife gebruiken grote canvas netten om de condens in de mist op te vangen. Waterdruppels worden vervolgens opgevangen nadat ze door het net zijn gestroomd. DESIREE MARTIN/AFP/Getty Images

In het geheel, in de Namib-woestijn in Zuid-Afrika valt niet veel regen. Om in leven te blijven, een paar soorten daar vertrouwen op een andere bron voor vocht. In de Namib, mist komt veel vaker voor dan regen. Een deel ervan wordt omver geblazen door de Atlantische wind; een deel ervan straalt vanaf de grond omhoog. Allemaal samen, er zijn gewoonlijk tussen de 60 en 200 mistige dagen in de woestijn per jaar.

Het Namib gras Stipagrostis sabulicola maakt gebruik van die mistige dagen. Waterdruppels in de lucht worden gevangen op de bladeren en kleine verticale groeven en leiden de vloeistof vervolgens naar de wortels. Kleine zwarte insecten in de Namib doen iets soortgelijks. Op koele ochtenden, Namib kevers ( Stenocara gracilipes ) gebruiken hun voorvleugels om mistdruppels op te vangen en in hun mond te leiden.

Het is een ingenieuze hydratatietruc. Dus zou de mensheid ooit mist kunnen oogsten? Zeker weten. In feite, mensen over de hele wereld doen het nu.

Vocht en zwaartekracht

Historici weten niet precies hoe oud de praktijk van het verzamelen van mist is. Moderne ingenieurs sleutelen al sinds 1901 aan het idee, toen mistvangingsexperimenten werden uitgevoerd op de Tafelberg in Zuid-Afrika.

In 1969 maakte het land een enorme sprong voorwaarts. De regering van Zuid-Afrika was op zoek naar een geschikte waterbron voor haar luchtmachtpersoneel bij het radarstation Mariepskop. Twee plastic netten - 28 meter lang en 3,6 meter hoog - werden in de buurt van de faciliteit opgesteld. Haaks op elkaar geplaatst, hun doel was om op mistige dagen verwaaid vocht te verzamelen en op te slaan. De schermen bleven 15 maanden op. In die tijd, ze leverden een dagelijks gemiddelde van 11 liter (2,9 gallon) water per vierkante meter (3,28 vierkante voet) opvangoppervlak. Niet te armoedig.

Denk aan mistbanken als geaarde wolken. Het product van condensatie, mist bestaat uit zichtbare waterdruppels die samenkomen in grote clusters nabij het aardoppervlak. Mistnetten - zoals degene die zijn gebouwd voor het Mariepskop-radarstation - zijn gemaakt van fijn gaas en worden meestal opgehouden door palen in de grond.

Als het buiten mistig is, kleine waterdruppels klampen zich vast aan het gaas. Terwijl ze zich ophopen, sommige van de druppeltjes smelten samen tot kralen. Als ze groter worden, de kralen worden zwaar en de zwaartekracht trekt ze naar beneden. Aan de basis van een mistnet bevindt zich een goot die deze dalende waterdruppels opvangt die vervolgens kunnen worden omgeleid naar een reservoir voor opslag.

uiteindelijk, de Mariepskop-netten werden ontmanteld toen zich een andere waterbron aandiende. Maar de wereld had nog niet het laatste mistoogst gezien. Halverwege de planeet, een renaissance op dit gebied zou zich ontvouwen.

Een wereldwijde oogst

Het Chileense bergdorp Chungungo - net als de Namib-woestijn - is droog en regen is moeilijk te vinden. Typisch, het gebied ervaart minder dan 6 centimeter (2,36 inch) neerslag per jaar. Generaties inwoners hebben drinkwater moeten importeren met vrachtwagens uit de nattere streken van Chili. En toch, Chungungo zelf is geen vochtvrije woestenij. Normaal, zware mist waait op uit de Stille Oceaan. Zo laat in de 20e eeuw, wetenschappers besloten om te proberen deze bron te benutten.

1992, The New York Times berichtte over een samenwerking tussen de Nationale Katholieke Universiteit van Chili en het International Development Research Center van Canada. Onderzoekers van beide organisaties daalden af ​​op een heuvel met uitzicht op Chungungo, waar ze verschillende netmaterialen uitprobeerden. Eventueel, de teams besloten tot een ontwerp. Er werden zo'n 50 netten gemaakt, met elk twee lagen strakke, polypropyleen gaas.

Hoewel de oogstopbrengsten per seizoen variëren, een rapport uit 2001 van Scientific American ontdekte dat de netten in totaal 11 verzamelden, 000 liter (2, 905 gallons) water per dag. Dat was genoeg om elk van de 300 inwoners van Chungungo dagelijks te voorzien van 33 liter per stuk.

Het feel-good verhaal oogstte veel krantenkoppen. Geïnspireerd door het succes bij Chungungo, andere landen begonnen hun eigen mistoogstnetten op te zetten. Vandaag, deze constructies zijn te vinden in meer dan een dozijn landen - waaronder Peru, Marokko en Nepal. In gebieden waar meren, rivieren of waterbronnen zijn geen opties voor drinkwater, ze kunnen zeer nuttig zijn.

Verrekening van de toekomst

De technologie voor het opvangen van mist blijft zich ontwikkelen. In 2013, wetenschappers van de Pauselijke Katholieke Universiteit van Chili en het Massachusetts Institute of Technology hebben een enorm verbeterd mesh-schermontwerp aangekondigd. Door middel van strenge testen, ze leerden dat dunne vezels zorgden voor effectievere netten. Dus, ze creëerden een net van roestvrijstalen filamenten met drie tot vier keer de dikte van een geïsoleerd mensenhaar. Vervolgens, er is een speciaal gemaakte coating aangebracht om waterdruppels gemakkelijker langs het gaas te laten glijden. Volgens de onderzoekers is dit nieuwe ontwerp vertegenwoordigt een verbetering van 500 procent in de efficiëntie van het verzamelen van mist.

Dat is nu interessant

Roadrunners kunnen in leven blijven zonder direct drinkwater. Deze loopvogels halen eenvoudig al het water dat ze nodig hebben uit de dieren die ze eten. Voor de goede orde, roadrunners jagen op slangen, hagedissen, insecten, knaagdieren en kleinere vogels - evenals fruit.