De walvishaai is de grootste vis ter wereld en kan meer dan 40 voet lang zijn. Ze zijn te vinden in warme zeeën over de hele wereld. Ze zijn een volgzame soort die zich voedt met plankton en andere kleine zeedieren. Wetenschappers weten niet precies wat er zou gebeuren als ze zouden uitsterven.

Beschrijving

Walvishaaien hebben gestroomlijnde lichamen, afgevlakte hoofden, grote kieuwen en een brede mond nabij de voorkant van de snuit. Hun huid varieert tussen grijs en bruin en heeft witte vlekken en lichte strepen in dambordachtig patroon. Hun magen zijn wit. Hun twee rugvinnen bevinden zich aan de achterkant van een lang lichaam dat eindigt in staartvin of staart die is verdeeld in twee lobben.

Verspreiding en Habitat

Walvishaaien geven de voorkeur aan warm water tussen 68,9 graden en 86 graden Fahrenheit. Ze zijn te vinden in de meeste van de tropische en warme, gematigde zeeën van de wereld, behalve de Middellandse Zee. Ze zijn te vinden in de Stille Oceaan van Chili tot Californië, van Japan tot Australië en voor de kust van Hawaï. In de Atlantische Oceaan worden ze gevonden van New York tot Brazilië en van de Golf van Guinea tot Senegal, Afrika. In de regio van de Indische Oceaan worden ze gevonden van de Rode Zee tot de Arabische Golf.

Feeding

Hoewel ze de grootste vis ter wereld zijn, voeden walvishaaien zich met kleine dieren en planten, waaronder plankton, kleine kreeftachtigen, tonijn en inktvissen. Een walvishaai filter voedt door zijn mond te openen, zijn kaken uit te duwen en in water te zuigen. De walvishaai sluit hem vervolgens en laat het water door de kieuwen gaan. Tussen het openen van de mond en het openen van de kieuwen, worden kleine dieren gevangen door de zeefachtige structuur gevormd door de tandachtige schubben in de mond, genaamd denticles.

Voedselwebsite

Haaien zijn boven level-roofdieren of roofdieren die zelf geen andere roofdieren hebben. Wetenschappers hebben waargenomen dat wanneer roofdieren op het hoogste niveau verloren gaan van een ecosysteem, de populatie van prooidieren van die roofdier snel opzwelt. De populatie wordt soms zo groot dat de prooidieren snel hun voedselvoorraad opeten. Het is erg moeilijk om onderzoek te doen naar de rol van de haai in het ecosysteem, dus weten wetenschappers niet wat er zou gebeuren als haaien zouden uitsterven. Wetenschappers denken echter dat als het grote wit zou uitsterven er een toename zou kunnen zijn van zeehonden, zeeleeuwen en kleine walvissen. Als de walvishaai uitstierf, kan er een toename van plankton zijn. Planeet wordt echter ook door verschillende soorten walvis gegeten.