Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat er sprake is van een overstromingsmodderlast op Moreton Bay
Monsternemingen aan de Universiteit van Queensland tijdens en na de overstroming van de Brisbane River in februari 2022 hebben een waarschuwing laten horen over de toekomst van Moreton Bay, waarbij de klimaatverandering naar verwachting voor nog extremer weer zal zorgen.
Dr. Alistair Grinham van de School of Civil Engineering zei dat recente overstromingen modder hebben afgezet over 98% van de baai, waardoor de resterende gebieden met schoon zand in gevaar zijn gebracht en de groei van een modderige 'dode zone' is bespoedigd.
"In 1970 had Moreton Bay ongeveer 400 vierkante kilometer schoon zand en nu nog maar 30 vierkante kilometer", zei Dr. Grinham.
"Schoon zand wordt gedefinieerd als minder dan één procent moddergehalte, dus sommige gebieden zien er misschien mooi en wit uit, maar het overstromingssediment verandert op verraderlijke wijze de aard van de zeebodem en beïnvloedt de waterchemie.
"Hoewel zand inert is, bevat overstromingssediment klei, organisch materiaal en voedingsstoffen uit landelijke en voorstedelijke gebieden die microben afbreken om stikstof vrij te geven.
"Dit proces is een achtergrondstressor in de hele baai, waardoor steeds meer voedingsstoffen aan het water worden toegevoegd."
Dr. Grinham zei dat de stikstofniveaus die tijdens het onderzoek in het water werden gemeten, erop wezen dat Moreton Bay al een groot probleem had.
"We schatten dat de hoeveelheid ammonium die het sediment bijdraagt aan het water van de baai gelijk is aan 180 jaar lozingen van rioolwaterzuiveringsinstallaties", zei hij.
"Als je een systeem met dit soort voedingsstoffen en modder laadt, gedijt fytoplankton en blokkeert het zonlicht dat de zeebodem bereikt, die al wordt gesmoord door modder. Deze factoren veranderen wat daar kan leven.
"Het is een proces dat al gaande is in Moreton Bay."
In het onderzoek werd sediment verzameld en geanalyseerd op 47 locaties rond Moreton Bay, drie dagen na de overstromingspiek, en vervolgens op meer dan 200 locaties in de loop van 2022.
Er werden ook kernmonsters van modder verzameld die van de zeebodem aan de overkant van de baai werden getrokken en de resultaten werden vergeleken met eerdere onderzoeken uit 1970, 2015 en 2019. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science of The Total Environment .
"De afgelopen vijftig jaar is er 300 miljoen kubieke meter modder in Moreton Bay gespoeld – dat is genoeg om 300 Suncorp-stadions te vullen", zei Dr. Grinham.
"Veel modder heeft zich verzameld in de centrale baai, waar het water dieper is en wind- en getijdenstromingen het niet kunnen verspreiden.
"Hier groeit een grote modderzone die de grote habitatrijkdom van Moreton Bay in gevaar brengt.
"Nu de klimaatverandering betekent dat we in de toekomst meer extreme weersomstandigheden en overstromingen zullen zien; we hebben dringend behoefte aan herstelwerkzaamheden langs het stroomgebied van de Brisbane River en vooral in de deelstroomgebieden van de Lockyer Valley en de Bremer River die uitmonden in de baai.
"Zonder herstelwerkzaamheden zal Moreton Bay uiteindelijk niet in staat zijn zich te herstellen van een overstroming", zei Dr. Grinham.
Het onderzoek maakt deel uit van een langdurige samenwerking tussen UQ, Urban Utilities en de haven van Brisbane.