De nieuwe premier van het VK, Liz Truss, kondigde onlangs de opheffing van het 2019-verbod op fracking aan. Geconfronteerd met een acute energiecrisis, wil de regering de binnenlandse energieproductie verhogen.

Volgens de conventionele economische theorie is het eenvoudig om wel of niet te fracken. Als de particuliere baten de maatschappelijke kosten overtreffen, moeten frackingbedrijven lokale toestemming kunnen krijgen door huishoudens te compenseren met contant geld. Als de kosten zo groot zijn dat huishoudens niet gecompenseerd kunnen worden, dan zou fracking niet mogen gebeuren.

Maar in de recente geschiedenis heeft fracking plaatsgevonden, ongeacht of er een publieke eetlust is. In 2016 stond de regering fracking toe op de Preston New Road-site van Fylde, waardoor de aanvankelijke afwijzing van de Lancashire County Council ongedaan werd gemaakt.

De huidige aanpak sluit hierop aan. Ondanks de aankondiging dat fracken alleen zal plaatsvinden als er lokale toestemming is, is het onduidelijk hoe dit zal worden gemeten. Een raamwerk voor transparante kosten-batenanalyses op toekomstige winningslocaties is tot nu toe niet ingevoerd.

Fracking in het VK heeft een moeilijke geschiedenis. Als fracking echter een rol gaat spelen in de toekomst van het land, hoe moet het zich dan ontwikkelen?

De waarde van fracking berekenen

De eerste stap is om in te schatten hoeveel bedrijven bereid zijn te betalen voor het recht om schaliegas te zoeken en te winnen in een bepaald gebied. Dit vertegenwoordigt het privévoordeel van fracking.

De introductie van 3G mobiele communicatiediensten in het VK illustreert hoe dit kan worden gedaan. Hoeveel mobiele operators waardeerden aan een licentie om 3G te leveren, was niet bekend, maar overladen kan de ontwikkeling van kritieke communicatie-infrastructuur hebben vertraagd.

Er werd een veiling gehouden, waardoor mobiele operators concurrerend konden bieden totdat elk van de vijf licenties was toegewezen aan de hoogste bieder. De veiling bracht £ 22,5 miljard op en stelde precies vast hoeveel bedrijven de licenties waarderen.

Veilingen zijn een vaste gewoonte geworden op de Britse nutsmarkten. Hernieuwbare energiebedrijven strijden om contracten om elektriciteit te produceren. De bieder die elektriciteit tegen de laagste prijs aanbiedt, krijgt een vast tarief voor zijn productie in de komende vijftien jaar, waardoor hij wordt geïsoleerd van volatiele marktprijzen.

Via een soortgelijk proces zou het mogelijk zijn om de waarde van schaliegaswinning in het VK nauwkeurig te bepalen. Voor elke potentiële winningslocatie konden frackingbedrijven concurrerend bieden op exclusieve boorrechten. Het winnende bod zou wettelijk gebonden zijn aan een vooruitbetaling aan de lokale overheid in het geval dat toestemming wordt gegeven.

Met lokale toestemming

Het tweede deel van het proces moet dan bepalen of de waardering van bedrijven voor schaliegaswinning hoger is dan de maatschappelijke kosten.

De kosten van fracken zijn hoog. Schaliegas is meestal methaan, een fossiele brandstof met een hoge CO2-uitstoot.

Bij de winning wordt ook geboord met een hogedrukmengsel van water, zand en chemicaliën. Fracking in het VK is als gevolg daarvan in verband gebracht met verschillende lokale aardbevingen. Het proces produceert ook zeer zout afvalwater dat moet worden afgevoerd.

Uit een recent onderzoek blijkt dat slechts 27% van de Britten fracking ondersteunt.

Uit rapporten blijkt echter dat frackingbedrijven momenteel toestemming krijgen in Lancashire door rechtstreeks met individuele huishoudens te onderhandelen.

Onderzoek naar de Texaanse fracking-industrie laat zien dat deze aanpak de maatschappelijke kosten onderschat. Frackingbedrijven hebben over het algemeen meer kennis van hun eigen branche en de wettigheid van het licentierecht dan huishoudens.

De onderzoekers ontdekten ook dat factoren zoals taal, armoede en ras ook bepaalden hoeveel compensatie een huishouden ontving. In Texas ontvingen Engelstaligen die de moedertaal waren over het algemeen een relatief lage vergoeding, terwijl hun contracten 10% minder kans hadden om milieu-, geluids- of wegverkeersclausules te bevatten.

Om dit probleem te voorkomen, zouden de provincie- of gemeenteraden in plaats daarvan goedkeuring kunnen verlenen als zij de vergoeding die aan de lokale bewoners wordt geboden, als voldoende hoog beschouwen. Raden genieten over het algemeen meer vertrouwen van het publiek dan nationale politici en door lokaal overleg kan een nauwkeuriger schatting worden gemaakt van de kosten van fracking voor lokale bewoners.

Is fracking economisch zinvol?

Door waarderingen van de kosten en baten te vergelijken, kan worden besloten of er sprake is van fracking. Als de industrie denkt dat er een overvloed aan schaliegas te winnen is, dan kan het heel goed weer worden hervat.

Op 11 december 2018 werd op een frackingsite in Lancashire een aardbeving met een kracht van 1,5 op de schaal van Richter geregistreerd.

Fracking is gevaarlijk, vervuilend en dodelijk voor de lokale watervoorziening.

— Howard Beckett (@BeckettUnite) 27 september 2022

Er zijn echter twijfels of Groot-Brittannië voldoende schaliegasreserves heeft om fracking commercieel levensvatbaar te maken. De British Geological Survey meldde in 2019 dat het VK tien keer minder schaliegasreserves heeft dan het niveau dat wordt genoemd door voorstanders van fracking.

Sindsdien is het wetenschappelijk bewijs niet veranderd en zelfs de Britse schaliegasindustrie heeft de minimale waarde van fracking erkend. Schaliegasmanagers zijn voorzichtig om niet te beweren dat de Britse industrie de stijgende energierekeningen kan verlagen.

Er blijven vragen over de economische levensvatbaarheid van Britse fracking. Als het echter een toekomst wil hebben, moet dit worden bepaald door een systeem van formele compensatie en toestemming. Op deze manier, als schaliegaswinning in het VK zo zinloos is als de wetenschap suggereert, dan zal het niet gebeuren. + Verder verkennen

Zeer weinig publieke steun voor versoepeling van regels en voorschriften rond fracking

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.