De onderzoekers ontdekten dat hoewel de riviertemperaturen in heel Schotland zullen stijgen, de historisch koelere rivieren in het westen en noordwesten op weg zouden kunnen zijn om een ​​sterkere opwarming te ondergaan in vergelijking met andere rivieren in het land. Hierdoor zouden ze niveaus kunnen bereiken die vergelijkbaar zijn met die van de toch al warmere rivieren in het zuiden van Schotland, wat schadelijke gevolgen zou kunnen hebben voor de industrie, de waterkwaliteit en de natuur.

"Schotland heeft meer dan 125.000 km aan rivieren en beken en deze ondersteunen enorme ecosystemen en leveren water aan ondersteunende industrieën zoals de whiskyproductie en zalm", zegt Eva Loerke, die samen met collega's van de Hutton en de Universiteit van Aberdeen het onderzoek leidde. .

“De stijgende temperatuur van beken en rivieren heeft verschillende gevolgen. Deze omvatten onder meer gevolgen voor de waterkwaliteit, wat een domino-effect heeft op het leven in onze rivieren. Verschillende industrieën, waaronder distilleerders, zijn voor hun activiteiten ook afhankelijk van toegang tot koel water.

“Door een beter begrip te krijgen van de rivieren die meer risico lopen, kunnen we nu meer doen om ze in de toekomst te beschermen. Dit kan zijn door meer bomen en vegetatie te planten langs de rivierranden, om ze koeler te houden, of door natuurbescherming aan te leggen. gebaseerde oplossingen, zoals houtopstoppingen, om koelere toevluchtsoorden te creëren."

De studie maakte gebruik van historische maandelijkse watertemperatuurgegevens uit 45 stroomgebieden, die 43% van Schotland bestrijken, om gedetailleerde dagelijkse watertemperatuurmodellen te creëren. Deze gegevens, die dateren uit 1960, werden vervolgens samen met de nieuwste klimaatprojecties gebruikt om te voorspellen hoe de temperatuur in de toekomst tot 2080 zou veranderen.

Hieruit bleek dat de temperatuur van de Schotse rivieren over het algemeen met maximaal 0,6 °C per decennium is gestegen. Het suggereerde ook dat de temperatuurstijgingen tussen 2051 en 2080 hoger en eerder zouden kunnen zijn, tot wel 4°C, voor de Schotse rivieren die de grootste opwarming ervaren, vergeleken met eerdere studies, waarbij gebruik werd gemaakt van eerdere klimaatscenario's, die de gemiddelde jaarlijkse Britse rivierstijging suggereerden. de watertemperatuur zou tegen 2071–2100 tussen 1°C en 3,6°C kunnen stijgen.

Het modelleringswerk van het team zou ook kunnen worden gebruikt om andere rivieren te modelleren, tot en met kleinere zijrivieren. Dit zou betekenen dat meer waterwegen in Schotland kunnen worden beoordeeld op het risico van opwarming van het water en dat er vervolgens maatregelen kunnen worden genomen, zoals toenemende vegetatie op rivieroevers die schaduw biedt om het water te helpen afkoelen.

Toekomstig werk om de modellen verder te verbeteren zou zijn om te kijken naar de impact van veranderingen in de boombedekking rond rivieren en de mogelijke vermindering van de sneeuwbedekking, maar ook naar menselijke tussenkomst zoals dammen of waterpompen.

Meer informatie: Eva Loerke et al, Langetermijnrecords voor dagelijkse stroomtemperaturen voor Schotland onthullen ruimte-temporele patronen in de opwarming van rivieren in het verleden en verdere opwarming in de toekomst, Wetenschap van het totale milieu (2023). DOI:10.1016/j.scitotenv.2023.164194

Aangeboden door het James Hutton Instituut