De bevolking van Afrika, het op één na grootste continent ter wereld, bedraagt ​​momenteel ongeveer 1,4 miljard mensen, maar zal in 2040 naar verwachting de 2 miljard overschrijden. Dit betekent dat grotere stukken land dan ooit tevoren voor de landbouw worden gebruikt en dat de veestapel steeds verder toeneemt. toenemend. Een nieuwe schatting van het Afrikaanse broeikasgasbudget tussen 2010 en 2019 kwantificeert hoeveel deze veranderingen in landgebruik de rol van Afrika in de mondiale koolstofcyclus hebben beïnvloed. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Global Biogeochemical Cycles .

Om hun schattingen te maken volgden Yolandi Ernst en collega's het budgetbeoordelingsprotocol dat was opgesteld door het Regional Carbon Cycle Assessment and Processes (RECCAP2) initiatief. Ze hebben uitgebreid gekeken naar alle belangrijke potentiële koolstofbronnen, inclusief menselijke bronnen zoals de landbouw en de uitstoot van fossiele brandstoffen en natuurlijke bronnen zoals termieten en bosbranden. Ze hielden ook rekening met natuurlijke putten:de graslanden, savannes en bossen die nog steeds een groot deel van het continent bedekken.

Het team ontdekte dat Afrika tussen 2010 en 2019 is overgegaan van een kleine netto koolstofput naar een kleine netto koolstofbron. Over het geheel genomen schatten zij dat Afrika gedurende die periode een bron was van 4,5 petagrammen, of 4,5 miljard ton, aan koolstofdioxide-equivalenten per jaar (een eenheid die het aardopwarmingsvermogen van alle broeikasgassen vertegenwoordigt). En dat aantal zal waarschijnlijk nog toenemen als de huidige trends zich voortzetten.

Sleutelfactoren in de opkomst van broeikasgassen zijn onder meer de verbranding van fossiele brandstoffen, de uitstoot van methaangas door vee, en het verlies van koolstof in de bodem en de uitstoot van stikstofoxide als land wordt omgezet voor landbouwgebruik. Natuurlijke ecosystemen blijven in de hele regio fungeren als koolstofputten en absorberen ongeveer een derde van wat menselijke activiteiten in de atmosfeer uitstoten. De auteurs concluderen dat het overstappen op koolstofneutrale brandstoffen tot 30% van de antropogene emissies zou kunnen elimineren. Naarmate de vraag naar voedselproductie toeneemt, zou deze vooruitgang echter teniet kunnen worden gedaan door de aanhoudende toename van het omzetten van land voor landbouw.

De auteurs merken op dat het verzamelen van meer gegevens over Afrika en het ontwikkelen van modellen die specifiek zijn voor het continent belangrijk zijn om de onzekerheid van schattingen te verminderen. Ze bevelen ook aan om zich te concentreren op klimaatvriendelijke landbouwpraktijken, evenals op investeringen die sociaal-economische uitdagingen aanpakken en tegelijkertijd de natuur in heel Afrika behouden.

Meer informatie: Yolandi Ernst et al, The African Regional Greenhouse Gases Budget (2010–2019), Global Biogeochemical Cycles (2024). DOI:10.1029/2023GB008016

Journaalinformatie: Mondiale biogeochemische cycli

Aangeboden door Eos

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.