Onderzoekers in het Braziliaanse Amazonegebied hebben universele kwikverontreiniging aangetroffen onder leden van de inheemse groep Yanomami die in een regio wonen die overspoeld wordt door illegale goudwinning, aldus een donderdag gepubliceerde studie waarin wordt gewaarschuwd voor verwoestende gevolgen voor de gezondheid.

Voor het onderzoek, geleid door het Braziliaanse volksgezondheidsinstituut Fiocruz, zijn haarmonsters en monduitstrijkjes genomen van 293 Yanomami in negen dorpen in het bovenste riviergebied van de Mucajai in de noordelijke staat Roraima.

De regio wordt het zwaarst getroffen door illegale goudwinning in het Yanomami-reservaat, een gebied dat groter is dan Portugal en waar ongeveer 29.000 inheemse volkeren wonen.

Uit het onderzoek, uitgevoerd in oktober 2022, bleek dat 100 procent van de deelnemers besmet was met het giftige metaal, waaronder 84 procent met niveaus boven de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen limiet, twee microgram per gram haar.

Nog eens 10,8 procent had een kwikgehalte van meer dan zes microgram per gram haar, wat speciale medische aandacht vereist, aldus de auteurs.

"Deze kwetsbare situatie verhoogt exponentieel het ziekterisico voor kinderen die in de regio wonen", vooral voor kinderen onder de vijf jaar, zegt hoofdonderzoeker Paulo Basta in een verklaring.

De Yanomami lijden onder een verwoestende gezondheidscrisis die volgens experts wordt veroorzaakt door een explosie van illegale mijnbouw op hun land.

Inheemse leiders en rechtenactivisten beschuldigen wilde mijnwerkers van het verkrachten en vermoorden van inwoners van Yanomami, het afbreken van het regenwoud en het veroorzaken van een voedselcrisis – en het vergiftigen van rivieren met het kwik dat wordt gebruikt om goud van sediment te scheiden.

In 2023 zette president Luiz Inacio Lula da Silva het leger en de politie in in een poging naar schatting 20.000 illegale mijnwerkers uit het Yanomami-gebied te verdrijven. Maar activisten zeggen dat de geïsoleerde inheemse groep uiterst kwetsbaar blijft.

Uit het onderzoek bleek dat de gemiddelde kwikconsumptie drie keer boven de aanbevolen limiet lag, bij inname via een van de belangrijkste voedselbronnen van de Yanomami:vis.

Bij ongeveer 30 procent van de deelnemers werden degeneratieve zenuwziekten aangetroffen, een aandoening die verband houdt met kwikvergiftiging.

Van de kinderen vertoonde 55,2 procent cognitieve tekorten, en nog eens 34,5 procent had een borderline-stoornis.

"Mijnbouw is het grootste kwaad dat we vandaag de dag kennen in het land van de Yanomami", zegt Dario Vitorio Kopenawa, vice-president van de Hutukara Yanomami Association.

‘Onze kinderen worden ziek geboren’, zei hij in een verklaring. "Onze mensen sterven vanwege de goudwinning."

© 2024 AFP