Kap rivier, lang een agrarisch centrum voor Oregon, geconfronteerd met een onzekere toekomst van klimaateffecten, maar een nieuwe studie van de Portland State University legt strategieën uit die het stroomgebied kan aanpassen om veerkrachtiger te worden tegen de onvermijdelijke veranderingen.

Gletsjers nemen af ​​en de sneeuwlagen pieken eerder en nemen sneller af, wat betekent dat boeren water zullen verliezen tijdens de cruciale maanden van het groeiseizoen en lokale stammen moeten worstelen met de ineenstorting van ooit bloeiende zalmrennen, zegt de studie.

"Als het East Fork Irrigation District geen manier vindt om water op te slaan dat werkt op de manier waarop sneeuw vrijkomt, dan gaan ze miljoenen dollars aan landbouwproductie verliezen, " zei Alexander Ross, de co-auteur van de studie en een adjunct-instructeur in geografie bij PSU. "Ze moeten zich voorbereiden op een serieuze verandering in stroomstromen."

Met behulp van een systeem dynamisch model, Ross en aardrijkskundeprofessor Heejun Chang testten de veerkracht - het vermogen van het systeem om "terug te stuiteren" - op klimaattrends door te observeren of boeren de hoeveelheid water die in een droogtejaar voor landbouwproductie wordt gebruikt, konden maximaliseren en tegelijkertijd de minimale stroomvereisten voor het kweken van zalm konden handhaven .

Ze testten drie adaptieve strategieën:

• Verbeteringen aan de irrigatie-infrastructuur, inclusief het afsluiten van leidingkanalen die water verliezen aan zowel verdamping als overloop en het aanleggen van waterbesparende leidingkanalen
• Waterbankieren, een systeem waarbij afwisselende boeren hun velden braak laten liggen of minder waterintensieve gewassen zoals hooi laten groeien tijdens het seizoen in ruil voor compensatie uit een algemeen fonds
• Waterbesparing door een balancerend feedbackmechanisme te implementeren dat zich aanpast aan lagere rivierstromen door automatisch het irrigatieverbruik in realtime te verlagen

Uit het model bleek dat verbeteringen aan de infrastructuur het totale waterverlies niet zouden compenseren gezien de opwarmingsscenario's, wat betekent dat upgrades een bijkomend voordeel zouden zijn voor de andere strategieën, maar niet voldoende op zichzelf staande strategie.

Met waterbesparing, het feedbackmechanisme kan voldoende water terugsturen om minimale stroomstromen te behouden, maar leidt tot tekorten in het onttrekken van irrigatie tijdens een droogte, waardoor bijna 29% van de watervraag tijdens het groeiseizoen wordt uitgeput. De onderzoekers zeiden dat veerkracht van de gemeenschap gezamenlijke inspanningen vereist om deel te nemen aan praktijken voor het delen van water, zoals waterbankieren, verantwoorde naleving van vrijwillige beperkingen en, op de lange termijn, diversificatie van gewassen ter voorbereiding op een veranderend klimaat.

De waterbankscenario's, die in vele vormen en in de meeste westerse staten bestaan, heeft een aanzienlijke hoeveelheid water bespaard tijdens het kritieke droge seizoen, maar waren minder flexibel en responsief dan de feedbackmethode.

De onderzoekers zeggen dat algehele veerkracht kan worden bereikt door een combinatie van waterbankieren, infrastructuurverbeteringen en reflexieve feedbackmechanismen. In plaats van alleen prioriteit te geven aan irrigatie in wat waarschijnlijk een kortetermijnoplossing zou zijn, Ross en Chang stellen voor dat boeren profiteren van de bovenstaande adaptieve strategieën die de veranderende seizoensvariabiliteit beoordelen en de opnames dienovereenkomstig aanpassen.

"Deze liggen allemaal op tafel voor de Hood River Watershed Group, Ross zei. "De zilveren rand is dat er een goede samenwerkingsinfrastructuur is tussen de irrigatiedistricten, milieugroepen en stammen die zich inzetten voor het behoud van leefgebied voor bedreigde diersoorten, vishabitat en het herstel van het bassin."

De studie is gepubliceerd in Hydrologische Wetenschappen Journal.