Wat veroorzaakt dit soort aardbevingen in het noordoosten van de VS?

Er zijn veel oude breuklijnen in dat deel van New Jersey die zich uitstrekken door Philadelphia en langs de Appalachen, en de andere kant op, voorbij New York City en naar het westen van New England.

Dit zijn breuken waarbij de zwaartekracht ervoor kan zorgen dat de rots aan weerszijden wegglijdt, waardoor de grond gaat trillen. Er is momenteel geen sprake van actieve beweging van tektonische platen in het gebied, maar zo'n 250 tot 300 miljoen jaar geleden was dat wel het geval.

De aardbevingsactiviteit in New Jersey op 5 april is vergelijkbaar met de aardbeving met een kracht van 3,8 die we in 2023 in Buffalo, New York hebben meegemaakt. In beide gevallen was het schudden het gevolg van zwaartekrachtverschuiving op die oude structuren.

Kortom, rotsen glijden een beetje over steile, reeds bestaande breuken. Dat is wat er in New Jersey gebeurde, ervan uitgaande dat er geen door de mens veroorzaakte trigger was.

Hoe gevaarlijk is een aardbeving met een kracht van 4,8?

Magnitude 4.8 is behoorlijk groot, vooral voor het noordoosten, maar zal waarschijnlijk kleine gevolgen hebben vergeleken met de veel grotere die grote schade en verlies aan mensenlevens veroorzaken.

De schaal die wordt gebruikt om aardbevingen te meten is logaritmisch, dus elk geheel getal is een factor 10. Dat betekent dat een aardbeving met een kracht van 6 tien keer groter is dan een aardbeving met een kracht van 5. De grotere, zoals de aardbeving met een kracht van 7,4 in Tawian een paar dagen eerder, worden geassocieerd met actieve plaatranden, waar twee tektonische platen elkaar ontmoeten.

De kwetsbaarheid van gebouwen voor een aardbeving met een kracht van 4,8 hangt af van de constructie. De bouwvoorschriften in plaatsen als Californië zijn erg streng omdat Californië een groot plaatgrensbreuksysteem heeft:het San Andreas-systeem. New Jersey houdt daar geen rekening mee, en dienovereenkomstig houden de bouwvoorschriften geen rekening met grote aardbevingen als gevolg daarvan.

Hoe zeldzaam zijn aardbevingen in het noordoosten, en zal New Jersey meer op dezelfde locatie zien?

Aardbevingen komen eigenlijk vrij vaak voor in het noordoosten, maar ze zijn meestal zo klein dat maar weinig mensen ze voelen. De overgrote meerderheid heeft een magnitude van 2,5 of minder.

Dergelijke zeldzame grote exemplaren zijn over het algemeen niet voorspelbaar. Er zullen echter waarschijnlijk gedurende lange tijd geen andere grote aardbevingen van vergelijkbare omvang in dat gebied plaatsvinden. Zodra de slip in een regio als deze plaatsvindt, is het zwaartekrachtprobleem bij die oude breuk doorgaans opgelost en is het systeem stabieler.

Dat is niet het geval voor actieve plaatranden, zoals in Turkije, dat de afgelopen jaren verwoestende aardbevingen heeft gekend, of voor de randen van de Stille Oceaan. In die gebieden bouwen zich voortdurend tektonische spanningen op terwijl de platen langzaam bewegen, en aardbevingen ontstaan ​​doordat ze niet blijven plakken.

Dit artikel, oorspronkelijk gepubliceerd op 5 april 2024, is bijgewerkt met verschillende kleinere naschokken die in de regio zijn gevoeld.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.