Op warme zomerdagen in Bangalore, Indië, het is gebruikelijk om openbare waterkranen op bermen te zien sissen en spuiten terwijl het water met moeite naar buiten komt. Mensen verdringen zich rond de kraan met potten van felgekleurd plastic, gepolijst messing of staal, wachten op hun beurt. Veel van deze mensen zijn afkomstig uit huizen zonder luxe zoals sanitair binnenshuis en zullen terugkeren met genoeg water om enkele dagen mee te gaan. Meer bevoorrechte burgers hebben in grotere hoeveelheden - en vaker - water naar hun huizen geleid. Maar ook voor hen onderbroken watervoorziening en rantsoenering zijn altijd een feit van het dagelijks leven geweest.

Bangalore is misschien wel een van India's meest zichtbare steden, vanwege zijn reputatie als Silicon Valley in India. Bedrijfsgebouwen en winkelcentra met glinsterende glazen gevels wedijveren om ruimte met residentiële hoogbouw en villa's, het populaire imago van de stad versterken als een levendige en bloeiende metropool met een ondernemende jonge bevolking. Maar informele nederzettingen en sloppenwijken bestaan ​​naast dit beeld van welvaart, en bewoners – zowel arm als welvarend – worden geconfronteerd met de beproevingen van het leven in een stad zonder water:een erfenis van koloniaal beleid dat steunde op enorme technologische oplossingen om lokale problemen op te lossen.

Bangalore is niet de enige met waterproblemen - steden over de hele wereld worstelen elke dag om aan de waterbehoefte te voldoen. Hoewel de watercrisis in Kaapstad is afgenomen, bewoners zijn nog steeds beperkt tot het gebruik van elk 50 liter water, per dag. Ook andere nederzettingen worden getroffen. In Mexico-Stad, watertoevoer wordt regelmatig onderbroken, in Brazilië, De belangrijkste waterreserves van São Paulo waren in 2017 minder dan 15%. In de tussentijd, kampt met ernstige uitputting van het grondwater. Droogtes worden gevormd door de ontwikkeling van elke stad in de loop van de tijd - en deze recente tekorten hebben laten zien hoe wankel de infrastructuur die hun water levert is geworden.

Een geschiedenis van water

Neem Bangalore, bijvoorbeeld - de stad heeft de neiging van nature droog te zijn, vanwege de ligging in de regenschaduw van de West-Ghats-heuvelketen. Uit archieven uit de 6e eeuw blijkt dat opeenvolgende heersers van de stad investeerden in het creëren van een onderling verbonden, door de gemeenschap beheerd systeem van tanks en open putten. De ondiepe watervoerende lagen van de putten werden opgeladen door de tanks, over een hoogteverschil dat regenwater opvangt.

Sinds omstreeks 1799, verschillende autoriteiten namen de controle over de tanks over – eerst de koloniale staat, en later de onafhankelijke Indiase regering. Deze tanks waren bijna een eeuw lang de belangrijkste watervoorzieningsinfrastructuur, hoewel ze haperden tijdens perioden van droogte en hongersnood. Om aan de stijgende vraag te voldoen, de Dienst Gemeentelijke Werken en Openbare Werken overwogen om reservoirs te verdiepen of nieuwe te bouwen. tegen 1885, de watervoorziening van de stad raakte op, en de koloniale regering reageerde door het opzetten van leidinginfrastructuur, water brengen van bronnen op 30 km afstand, waaronder de Hesarghatta en vervolgens de TG Halli-reservoirs. Maar geen van deze oplossingen kon lang aan de vraag voldoen.

In de tussentijd, gezien de nieuwe afhankelijkheid van leidingwaterinfrastructuur, de oude tanks en putten raakten in onbruik, vervuild of bebouwd. Nadat India in 1947 onafhankelijk werd, de Bangalore Water Supply and Sewerage Board (BWSSB) werd opgericht. Als antwoord op de problemen met de watervoorziening van de stad, het bord bracht het idee naar voren om water uit de rivier de Cauvery te pompen - meer dan 100 km stroomopwaarts van Bangalore. Het project begon in 1974 en loopt tot op de dag van vandaag, bereikt zijn vijfde fase in 2018.

Met de dreiging dat het water zou opraken nog steeds groot, autoriteiten hebben sindsdien andere mogelijkheden onderzocht. in 2016, de deelstaatregering heeft voorgesteld om het water van de Yettinahole-rivier om te leiden, 300 km van Bangalore. Wetenschappers onderzochten ook de haalbaarheid van de aanleg van een reservoir onder de Arabische Zee, om dat water in beslag te nemen voor bevoorrading. De centrale regering van India ging nog een stap verder en overwoog overtollig water van de in het noorden stromende rivier Godavari naar de zuidelijke Cauvery over te brengen.

De geschatte kosten van deze grootschalige voorstellen waren enorm – miljarden dollars zouden kunnen worden uitgegeven zonder gegarandeerde waterzekerheid. In plaats daarvan, de autoriteiten proberen de beperkte watervoorraden opnieuw toe te wijzen, hoewel zelfs dat oneerlijk en ongelijkmatig gebeurt.

Waterleidingsystemen zijn alleen geschikt voor centraal Bangalore, terwijl de buitenwijken afhankelijk zijn van alternatieven, waaronder binnenlandse boorputten of particuliere watertankers, het aanboren en uitputten van diepe grondwaterlagen. Deze diensten worden doorgaans gebruikt door de armen in de stad, maar met winstoogmerk, wat betekent dat ze in feite hogere kosten met zich meebrengen dan het zwaar gesubsidieerde gecentraliseerde watervoorzieningssysteem.

Een alternatieve benadering

Terwijl regeringen zijn gestrand, Bangalore heeft een heropleving gezien van door burgers geleide collectieven die werken aan het beschermen en verjongen van de oude tanks en het openen van putten - en ze open te stellen voor arme en achtergestelde burgers. Deze collectieven hebben ook geïnnoveerd, onderzoeken hoe gezuiverd afvalwater kan bijdragen aan de voorziening. In het Jakkur-meer, bijvoorbeeld, behandeld rioolwater wordt gefilterd door een door mensen gemaakt wetland en in het meer zelf, het bevorderen van een gezond ecosysteem en het helpen aanvullen van het grondwater.

Initiatieven zijn online tot bloei gekomen, ook:de Facebook-pagina Open Wells of India and the World is een plek waar leden foto's kunnen uploaden van alle open bronnen die ze tegenkomen, samen met hun locatie. Door het documenteren van vele weinig bekende open putten die in de stad en daarbuiten overleven, het biedt een fascinerende kijk op het potentieel van dergelijke opties voor het benutten en opslaan van regenwater. Een bijzonder aangrijpend beeld werd gedeeld door de lokale man Vishwanath Srikantaiah:een enorme open put, opgeladen door het Jakkur-meer.

De inspanningen van Biome, India Cares Foundation en Friends of Lakes hebben – in combinatie met de lokale expertise van traditionele putgravers – zeven openbare putten hersteld in het bekende Cubbon Park in de stad. Dankzij een aanpak die lokale kennis en innovatieve probleemoplossing combineert, de putten produceren nu ongeveer 65, 000 liter water per dag en helpen om aan de waterbehoefte van het park te voldoen.

Grootse technologische visies zijn sinds de koloniale tijd niet in staat gebleken om aan de behoeften van Bangalore te voldoen. Maar lokaal, door de gemeenschap geleide maatregelen om water te beheren en aan te vullen hebben een goede kans om een ​​waterzeker, veerkrachtige stad:een objectles voor degenen die steden voor de toekomst plannen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.