De Britse regering heeft zaterdag een halt toegeroepen aan het controversiële proces van "fracking" uit angst dat het aardbevingen zou kunnen veroorzaken in een verrassende U-bocht, slechts enkele weken voor de algemene verkiezingen.

Tot nu, Groot-Brittannië had gehoopt dat fracking – in veel landen verboden, maar booming in de Verenigde Staten - zou kunnen helpen zijn toekomstige energieonafhankelijkheid veilig te stellen.

Maar met nog maar een paar weken te gaan voordat Groot-Brittannië naar de stembus gaat - waar milieukwesties naar verwachting een prominente plaats zullen krijgen - kondigde minister van Zaken en Energie, Andrea Leadsom, een "moratorium" aan op wat momenteel de enige operationele schaliegasbron van het VK in Lancashire is, noordwest Engeland.

"Ik heb geconcludeerd dat we met onmiddellijke ingang een moratorium op fracking in Engeland moeten instellen, ', zegt Leadsom.

"Het is duidelijk dat we toekomstige onaanvaardbare gevolgen voor de lokale gemeenschap niet kunnen uitsluiten."

De U-bocht volgt op een rapport van de Britse Oil and Gas Authority over recente seismische activiteit op Preston New Road, een site die wordt beheerd door exploratie- en productiebedrijf Cuadrilla.

Uit het OGA-rapport bleek dat het momenteel niet mogelijk was om het potentieel van de technologie voor het veroorzaken van aardbevingen nauwkeurig te voorspellen.

Premier Boris Johnson zei dat hij "zeer grote zorgen" had over de winning van schaliegas.

Maar Labour-leider Jeremy Corbyn verwierp de ommekeer van de regering als louter een pr-stunt in de aanloop naar de algemene verkiezingen.

"De tijdelijke pauze van fracking door de conservatieven is een verkiezingsstunt om te proberen een paar stemmen te winnen. ", twitterde hij.

"Boris Johnson beschreef fracking als 'glorieus nieuws voor de mensheid'. We kunnen hem niet vertrouwen."

Verbod of boem?

Fracking of hydraulisch breken wordt gebruikt om olie en gas vrij te maken die diep onder de grond zijn opgesloten.

Het wordt uitgevoerd door een mengsel van water te stralen, zand en chemicaliën ondergronds om schalieolie en gas vrij te maken.

Milieuactivisten beweren dat het proces de watervoorraden vervuilt, doet pijn aan dieren in het wild, veroorzaakt aardbevingen en draagt ​​bij aan de wereldwijde klimaatverandering.

Het is in veel landen verboden, waaronder Frankrijk en Duitsland, en de andere constituerende leden van het Verenigd Koninkrijk - Schotland, Wales en Noord-Ierland zijn er tegen.

Hoe dan ook, kijkend naar de hausse in fracking in de VS, de Britse regering ziet de technologie nog steeds als een potentiële kans om de afhankelijkheid van gas uit Noorwegen en Qatar te verminderen.

Toen hem zaterdag op de BBC-radio werd gevraagd waarom de regering het niet helemaal verbood, Leadsom benadrukte dat fracking "een enorme kans voor het Verenigd Koninkrijk" was.

De British Geological Survey schat dat de Cuadrilla-site maximaal 2, 300 biljoen kubieke voet (90 biljoen kubieke meter) schaliegas, die in theorie meer dan duizend jaar in de aardgasbehoefte van Groot-Brittannië zou kunnen voorzien.

in 2016, de conservatieve regering schatte dat tegen het midden van volgend jaar ongeveer 20 schaliebronnen zouden kunnen worden geopend, maar tot op heden zijn er slechts drie putten geboord.

Het publieke wantrouwen ten aanzien van schaliegaswinning neemt sterk toe.

Volgens de rekenkamer, oppositie onder Britten is sinds 2013 gestegen van 21 procent naar 40 procent.

"De publieke bezorgdheid concentreerde zich op de risico's voor het milieu en de volksgezondheid, van door fracking veroorzaakte aardbevingen, en de toereikendheid van de geldende milieuvoorschriften, " het zei.

Vorig jaar braken protesten uit toen het werk begon op de Preston New Road-site van Cuadrilla.

Het project stuitte op verzet van de lokale autoriteiten, bewoners en milieuactivisten, die juridische stappen lanceerde om operaties te blokkeren.

Cuadrilla's eerste poging tot fracken zeven jaar geleden werd beëindigd nadat het kleine aardbevingen veroorzaakte. hun plannen in de ijskast zetten terwijl er strengere maatregelen werden genomen.

Op zaterdag, de regering zei dat het "een vermoeden zou nemen tegen het afgeven van verdere Hydraulic Fracturing Consents", tenzij er nieuw bewijs wordt geleverd.

'Fantastische overwinning'

Milieucampagnegroepen juichten de aankondiging van de regering toe.

Tom Fyans, plaatsvervangend directeur van de liefdadigheidsinstelling CPRE, noemde het een "fantastische overwinning".

"Vandaag vieren we samen met de lokale gemeenschappen, actievoerders en milieuactivisten die al jaren moedig campagne voeren om te stoppen met fracken."

Rebecca Newsom van Greenpeace beschreef de ommekeer als een "fiasco" voor de regering.

En Craig Bennett, hoofd van de NGO Friends of the Earth, zei dat het moratorium een ​​"enorme overwinning voor de bevolking en voor het milieu" was.

"Al bijna een decennium lang lokale gemeenschappen in het hele land hebben een David versus Goliath-strijd gestreden tegen deze machtige industrie, " hij zei, eraan toevoegend dat hij hoopte dat het verbod nu permanent zou worden.

"Arbeid zou fracking verbieden. Dat is echte verandering, ', twitterde oppositieleider Corbyn.

© 2019 AFP