De stofwolk uit de Sahara die afgelopen herfst een rode gloed over het Verenigd Koninkrijk wierp, hielp wetenschappers een stap voorwaarts te zetten in het begrijpen hoe ze zich konden voorbereiden op toekomstige vulkaanuitbarstingen.

Rook van bosbranden in Spanje en Portugal voegde zich bij stof uit de Sahara in een dichte pluim die op 16 oktober 2017 naar het VK werd vervoerd, bij harde wind overblijvend van orkaan Ophelia. Wetenschappers van de University of Reading reageerden onmiddellijk door metingen in de lucht uit te voeren om de ongewone gebeurtenis te onderzoeken.

Weerballonnen ontworpen voor vulkaanuitbarstingen werden de pluim ingestuurd, en onthulde een sterke statische lading veroorzaakt door turbulentie erin. De bevindingen, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , zal het inzicht van wetenschappers in hoe stofwolken zich in de atmosfeer gedragen, verbeteren. Dit omvat vulkanische aswolken, die regelmatig vluchten over de hele wereld aan de grond zetten, luchtvaartmaatschappijen en bedrijven miljarden kost.

Professor Giles Harrison, Hoogleraar Atmosferische Fysica aan de Universiteit van Reading, zei:"Behalve dat we ons samen met alle anderen verwonderden over de griezelige rode zon die door de stofpluim werd gecreëerd, we hebben de kans gegrepen om het te verkennen met behulp van lasers van onderaf en door er een ballon rechtstreeks in te sturen. We denken dat dit de eerste gecombineerde metingen zijn van elektrische lading en turbulentie in een stofpluim uit de Sahara boven het VK.

"Opladen gebeurt duidelijk gemakkelijk in pluimen zoals deze, waardoor de interactie van stof en rookdeeltjes met wolken verandert. Het begrijpen van stofgedrag en transport is belangrijk vanwege de effecten op het klimaat, luchtkwaliteit, bodems en het leven in zee.

"Sahara stofwolken gedragen zich op een zeer vergelijkbare manier als vulkanische aswolken, zoals de uitbarsting in IJsland in 2010 waarbij miljoenen vliegtuigpassagiers in heel Europa strandden, dus de voordelen van dit onderzoek zijn duidelijk."

Vulkaantechnologie

Het opladen van pluimdeeltjes beïnvloedt hoe snel ze door de lucht vallen en hoe effectief ze worden verwijderd door waterdruppels. Tijdens het evenement van oktober 2017 de stofdeeltjes vielen in een wolkvormende laag voordat ze de grond bereikten. De wetenschappers stellen dat modellen van stoftransport moeten worden bijgewerkt om elektrische aspecten van stofwolken op te nemen, om beter te voorspellen hoe deeltjes over lange afstanden worden getransporteerd.

Stofafleveringen zoals die van afgelopen herfst kunnen de zon ongewoon rood doen lijken. Dit gebeurt omdat lucht het blauwe deel van het zonlicht verstrooit, en sommige stofdeeltjes absorberen ook blauw licht. Rood zonlicht blijft, die, samen met enkele groene en gele golflengten die door de stoflaag gaan, leidt tot rode of bruine zon en luchten.

De weerballonnen die de Sahara-stofpluim in werden gestuurd, droegen de speciaal ontwikkelde VOLCLAB-technologie van de University of Reading, die is gemaakt voor het bewaken van vulkanische aswolken. In tegenstelling tot onderzoeksvliegtuigen, de ballonnen konden worden gebruikt in de harde wind.

Onderzoek aan de Universiteit van Reading probeert luchtvaartmaatschappijen te helpen de problemen van vulkaanuitbarstingen te overwinnen. Wetenschappers werken samen met British Airways, motorfabrikant Rolls Royce en de Civil Aviation Authority om een ​​tool te ontwikkelen om te berekenen hoeveel as een vliegtuig op zijn vliegroute tegenkomt, en de daarmee gepaard gaande onzekerheid, Voor de eerste keer. Dit zou luchtvaartmaatschappijen in staat stellen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over wanneer vluchten moeten worden geannuleerd vanwege as in de lucht.