Onderzoekers van de universiteiten van Bremen en Innsbruck hebben in een recent onderzoek aangetoond dat het verder afsmelten van gletsjers in de huidige eeuw niet kan worden voorkomen, zelfs als alle uitstoot zou worden ingeperkt. Echter, door de trage reactie van gletsjers op klimaatverandering, menselijke activiteit zal een enorme impact hebben na de 21e eeuw. Op lange termijn, 500 meter met de auto met een middenklasser kost een kilo gletsjerijs. Het onderzoek is nu gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .

In de Overeenkomst van Parijs 195 lidstaten van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering zijn overeengekomen om de stijging van de gemiddelde temperatuur wereldwijd te beperken tot aanzienlijk onder de 2°C, indien mogelijk tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau. Dit moet de risico's van klimaatverandering aanzienlijk verminderen. Wat zou het succes van dit plan betekenen voor de evolutie van gletsjers? Dat concluderen klimaatonderzoekers Ben Marzeion en Nicolas Champollion van het Instituut voor Geografie van de Universiteit van Bremen en Georg Kaser en Fabien Maussion van het Instituut voor Atmosferische en Cryosferische Wetenschappen van de Universiteit van Innsbruck. Zij hebben deze vraag onderzocht door te berekenen wat de effecten zijn van het naleven van deze klimaatdoelen op het voortschrijdend afsmelten van gletsjers. “Smeltende gletsjers hebben een enorme invloed op de ontwikkeling van de zeespiegelstijging. In onze berekeningen we hebben rekening gehouden met alle gletsjers wereldwijd - zonder de Antarctische en Groenlandse ijskappen en perifere gletsjers - en hebben ze gemodelleerd in verschillende klimaatscenario's, " legt Georg Kaser uit.

Een kilogram CO ₂ uitgestoten kost 15 kilogram gletsjerijs. Of de gemiddelde temperatuur met 2 of slechts 1,5°C stijgt, maakt geen significant verschil voor de ontwikkeling van het massaverlies van gletsjers in de komende 100 jaar. "Ongeveer 36 procent van het ijs dat vandaag nog in gletsjers is opgeslagen, zou zelfs zonder verdere uitstoot van broeikasgassen smelten. Dat betekent dat meer dan een derde van het gletsjerijs dat vandaag nog in berggletsjers bestaat, niet langer kan worden gered, zelfs met de meest ambitieuze maatregelen, ', zegt Ben Marzeion.

Echter, verder kijken dan de huidige eeuw, het maakt wel uit of de doelstelling van 2 of 1,5°C wordt gehaald. "Gletsjers reageren traag op klimaatveranderingen. Als, bijvoorbeeld, we wilden het huidige volume gletsjerijs behouden, we zouden een temperatuurniveau uit pre-industriële tijden moeten bereiken, wat natuurlijk niet kan. Vroeger, de uitstoot van broeikasgassen heeft al veranderingen teweeggebracht die niet meer te stoppen zijn. Dit betekent ook dat ons huidige gedrag van invloed is op de langetermijnevolutie van de gletsjers - we moeten ons hiervan bewust zijn, ", vult glacioloog Kaser aan. Om deze effecten tastbaar te maken, hebben de wetenschappers berekend dat elke kilogram CO ₂ die we vandaag uitstoten, zal op de lange termijn 15 kilogram gletsjersmelten veroorzaken. Berekend op basis van een gemiddelde nieuw geregistreerde auto in Duitsland in 2016, dit betekent dat er met de auto elke vijfhonderd meter een kilo gletsjerijs verloren gaat, ', zegt Ben Marzeion.