Een analyse van gletsjergegevens over een periode van vier decennia heeft waardevolle inzichten opgeleverd in de veranderingen die plaatsvinden in de gletsjers van het Pir Panjal-gebergte in het Kasjmir-bekken in India. Het onderzoek, gepubliceerd in het International Journal of Hydrology Science and Technology , analyseerde gegevens voor de periode 1980 tot 2020.

Het onthult aanzienlijke verliezen aan gletsjermassa en laat zien hoe belangrijk dit kan zijn voor de mensen en ecosystemen die afhankelijk zijn van het smeltwater van deze gletsjers. Het benadrukt ook de overstromingsrisico's die gepaard gaan met plotselinge catastrofale veranderingen in de gletsjers terwijl ze smelten.

Mohmad Ashraf Ganaie en Syed Kaiser Bukhari van het National Institute of Technology Srinagar, Jammu en Kasjmir, India, identificeerden 122 gletsjers die in 2020 aanzienlijk in omvang waren afgenomen sinds 1980. Zo was een gletsjergebied van bijna 26 kilometer in 1980 gekrompen tot iets minder dan 16 vierkante kilometer in 2020. Eén bepaald gletsjerstroomgebied, Vishaw, dat 55 gletsjers omvat, had meer dan 6 vierkante kilometer verloren.

Topografie speelt een belangrijke rol in hoe snel gletsjers zich in deze periode hebben teruggetrokken. De kleinere gletsjers, die kleiner of gelijk zijn aan 0,5 vierkante kilometer, bleken sneller terug te trekken dan de grotere gletsjers. Bovendien trokken de naar het zuiden gerichte gletsjers en gletsjers op lagere hoogten zich ook sneller terug, ontdekte het team. De verschillende snelheden van gletsjerverlies suggereren dat er veel complexe factoren in het spel zijn.

De gletsjers in de Himalaya zijn een essentiële waterbron voor degenen die zich in hun schaduw bevinden. Ze spelen een belangrijke rol bij het in stand houden van de rivierstroming en het ondersteunen van menselijke activiteiten zoals landbouw en waterkrachtopwekking, evenals bij het in stand houden van de natuurlijke, lokale ecosystemen, dieren in het wild en habitats. De impact van gletsjerverlies zal geleidelijk zijn, maar met het toenemende verlies als gevolg van klimaatverandering bestaat het risico dat gesmolten gletsjermeren stroomafwaarts plotseling grote hoeveelheden water vrijgeven, wat menselijke nederzettingen en de ecosystemen op hun pad zou kunnen verwoesten.

Historisch gezien zijn er in deze regio slechts een beperkt aantal externe sensoren en monitoring van de gletsjers geweest. Er is nu een dringende behoefte om de veranderingen die plaatsvinden te begrijpen en het effect dat deze veranderingen zullen hebben op het waterbeheer, het overstromingsrisico en het lokale milieu.

Meer informatie: Mohmad Ashraf Ganaie et al, Inventarisatie en status van gletsjers in het Pir Panjal Range Kashmir-bekken tussen 1980 en 2020, International Journal of Hydrology Science and Technology (2024). DOI:10.1504/IJHST.2024.137781

Aangeboden door Inderscience