De Europese Unie staat klaar om het handelsbeleid in te zetten in de strijd tegen klimaatverandering, een stap die de wereldwijde commerciële spanningen dreigt te veroorzaken.

De verkozen voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, wil een koolstofgrenstarief voor de EU opstellen, 's werelds grootste interne markt, als onderdeel van een Green Deal om de vaker voorkomende hittegolven te bestrijden, stormen en overstromingen die verband houden met de opwarming van de aarde.

Het idee zou een belangrijk beleidswapen ontketenen dat wellicht te politiek controversieel is om te werken. Toch, het aankaarten van de kwestie zal waarschijnlijk leiden tot een breder debat binnen de EU over de manier waarop binnenlandse bedrijven kunnen worden beschermd tegen goedkopere concurrenten in het buitenland. Het blok overweegt stappen om de uitstoot van fossiele brandstoffen tegen 2050 tot nul te herleiden en wil de rest van de wereld aansporen tot soortgelijke acties om te voorkomen dat de zware industrie naar het buitenland verhuist.

Frans Timmermans, de aangewezen EU-klimaattsaar die op 1 november aantreedt zei dat de EU de invoering van een koolstofgrensbelasting zou moeten analyseren. Het doel zou zijn om te voorkomen dat Europese energie-intensieve fabrikanten zoals staalproducenten en olieraffinaderijen verhuizen naar landen buiten de EU zonder emissiebeperkingen en om groene ambities van andere landen aan te wakkeren.

"De overgang naar een klimaatneutrale EU maakt de kwestie van koolstoflekkage relevanter dan ooit, "Timmermans vertelde dinsdag een bevestigingshoorzitting van het Europees Parlement in Brussel.

Europa wil het voortouw nemen in de strijd tegen de opwarming van de aarde, samenwerken met China om de VS politiek geïsoleerd te laten over de kwestie. Beleidsmakers in heel Europa zijn boos President Donald Trump keerde de historische overeenkomst van Parijs uit 2015 over klimaatverandering de rug toe. Ze willen ook profiteren van de economische voordelen van een schone-energierevolutie die alles zou raken, van transport en landbouw tot energieproductie en het ontwerp van steden.

Het idee van een EU-koolstofgrens raakt twee beleidsterreinen waar het blok zeer verschillende staat van dienst heeft. Timmermans' studie van de zaak laat zien hoe delicaat en moeilijk het is om een ​​dergelijke belasting te heffen en tegelijkertijd te voldoen aan de normen van de Wereldhandelsorganisatie die zijn ontworpen om de grensoverschrijdende goederen- en dienstenstroom te vergemakkelijken.

De EU spreekt over het algemeen met één stem over handel, en het dagelijks beheer van het Europese handelsbeleid is in handen van de commissie, de uitvoerende arm van het blok. Daarentegen, belastingaangelegenheden blijven over het algemeen een goed bewaakte verantwoordelijkheid van de nationale regeringen van de EU, dus elk initiatief in het hele blok op dit gebied vereist hun unanieme goedkeuring.

De EU heeft een geschiedenis van mislukte initiatieven op het gebied van belastingen, waaronder veelgeprezen voorstellen uit 2011 om een ​​belasting op financiële transacties in te voeren en een emissieheffing in te voeren voor industrieën die zijn uitgesloten van de CO2-limieten van het blok.

Het idee van een Europese koolstofgrensbelasting staat voor een aanzienlijke hindernis die wordt gevormd door de unanimiteitsregel van de EU over fiscale aangelegenheden. Sommige regeringen van het blok zijn ook oprecht bezorgd over de vraag of een dergelijke maatregel verenigbaar is met de WTO-regels, die de EU graag wil steunen in het licht van Trumps protectionistische uitdaging voor de wereldwijde handelsorde.

"Koolstofgrensbelastingen hebben hun verdiensten, maar politiek moeilijk te verkopen zijn, " zei Antoine Vagneur-Jones, een analist bij BloombergNEF in Londen. "Het invoeren van nieuwe grenstarieven zou protectionisme en handelsoorlogen kunnen verergeren."

Frankrijk heeft de oproepen voor een dergelijk Europees initiatief geleid, en von der Leyen dankt haar verrassende nominatie in juli om de machtigste functie van de EU voor een groot deel te vervullen aan de Franse president Emmanuel Macron. Dat verklaart de bekendheid die ze aan het idee heeft gegeven.

Timmermans, wie verantwoordelijk is voor het opstellen van het voorstel, heeft tot nu toe weinig prijsgegeven over de details. Von der Leyen beloofde te zorgen voor compatibiliteit met de wereldwijde openmarktregels.

"Als economische reus, we hebben een enorme invloed in onze handelsbetrekkingen, ", aldus Timmermans. "We kunnen wereldwijde normen stellen. We moeten die hefboom zo goed mogelijk gebruiken, gecombineerd met overtuigende argumenten om aan te tonen dat aan het eind van de dag, we kunnen er allemaal beter van worden."

Met wereldwijde toeleveringsketens die meerdere landen doorkruisen, het ontwerpen van een Europees koolstoftarief zal niets anders zijn dan technisch ingewikkeld.

"Koolstofheffingen op invoer vormen een aanzienlijk risico, " zei Deirdre Cooper, die helpt toezicht te houden op schone investeringen bij de vermogensbeheerdivisie van Investec Plc. Ze zegt dat de maatregel beleggers in aandelen en obligaties zou aanmoedigen om zich niet alleen te concentreren op de directe emissies van een bedrijf, maar het broeikasgas waar het indirect verantwoordelijk voor is.

politiek, de push dreigt een nieuwe bron van internationale handelsspanningen te openen, met Trump die dreigt Europese autoproducten te raken als vergelding tegen de steun aan Airbus SE.

Tot de onbekenden behoren de industrieën en producten die onder het komende commissievoorstel zouden vallen. Von der Leyen zei in juli dat "het zal beginnen met een aantal geselecteerde sectoren en geleidelijk zal worden uitgebreid."

Timmermans zei dat de commissie rekening moet houden met de relatie met de bestaande koolstoflekkagemaatregelen van de EU, waaronder het overhandigen van vergunningen om kooldioxide uit te stoten aan voornamelijk energie-intensieve bedrijven die het risico lopen hun productie buiten Europa te verplaatsen.

Na een stijging van de kosten van CO ₂ -prijzen van vergunningen op de EU-cap-and-trade-markt in de afgelopen jaren, het vervangen van gratis emissierechten op de markt door een koolstoftarief kan bedrijven die zich momenteel achter de belasting scharen, ontmoedigen.

De nationale regeringen van de EU geven blijk van bereidheid om over de kwestie na te denken.

"We staan ​​open voor het bespreken van de kwestie, maar we zien veel uitdagingen in verband met dergelijke voorstellen, " zei Karsten Sach, directeur-generaal bij het Duitse ministerie van Milieu. "Er zijn waarschijnlijk andere opties die waarschijnlijk effectiever zijn en meer in overeenstemming zijn met hoe een op regels gebaseerd internationaal handelssysteem eruit zou zien."

Een dergelijke houding kan de EU wel eens op een pad brengen met een minder opdringerige stok:minimale milieunormen vaststellen voor goederen die zowel in het blok worden gemaakt als door haar worden geïmporteerd. Europa heeft deze aanpak ingezet op het gebied van hernieuwbare energie, duurzaamheidscriteria vaststellen voor biobrandstoffen, waaronder die gemaakt van palmolie in landen als Indonesië, om ontbossing tegen te gaan.

Hoewel subtieler, deze Europese methode heeft veel politiek en economisch effect. De Indonesische regering heeft gedreigd met represailles tegen de EU vanwege haar strengere limieten voor het gebruik van palmolie in biobrandstoffen.

"Europa als economische supermacht moet alle opties onderzoeken en analyseren, " zei Norbert Kurilla, staatssecretaris bij het Slowaakse ministerie van Milieu.

© 2019 Bloomberg Nieuws
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.