In een steeds meer verbonden wereld helpt het om met andere culturen om te gaan zonder vooroordelen of aannames. Dit geldt zowel in de techniek als op elk ander gebied, maar UTokyo-onderzoekers onthullen tekortkomingen in de manier waarop interculturele communicatie wordt onderwezen aan potentiële ingenieurs.

Door zijn aard, techniek is een divers, mondiaal en multidisciplinair veld. Of het nu gaat om de fabricage van microchips, vliegtuig montage, of infrastructurele megaprojecten, engineering vereist een sterke internationale samenwerking. Het is gemakkelijk om te denken dat het vakgebied als geheel interculturele communicatie hoog op de agenda moet zetten. Echter, sommige onderzoekers denken dat dit verre van het geval is.

Universitair docent Yu Maemura van de afdeling Civiele Techniek aan de Universiteit van Tokyo en collega's van universiteiten in het Verenigd Koninkrijk, België en Australië analyseerden een verzameling geschreven materiaal dat gebruikt wordt in het ingenieursonderwijs. Het onderwerp van deze materialen was interculturele communicatie en hun analyse concludeert dat onderwijs op dit gebied niet alleen ontbreekt, maar ook achterhaald is.

"Er is een veronderstelling dat interculturele communicatie gaat over taalbarrières, het is veel meer dan dat, ", zegt Maemura. "Cultuur wordt ook puur in termen van nationaliteit besproken, maar deze essentialistische visie is zeer beperkt."

Essentialisme is het idee dat cultuur aangeboren is en dat mensen kunnen worden ingedeeld in brede termen, zoals nationaliteit. Daarom, essentialisten beoordelen mensen op brede culturele kenmerken.

"Het is gemakkelijk voor te stellen waarom mensen op deze manier denken - het is niet alleen intuïtief, maar het zit ook in ons ingebakken, "Vervolgt Maemura. "Er zou veel gewonnen kunnen worden als docenten in de techniek cultuur in plaats daarvan als opkomend in plaats van als een gegeven zouden beschouwen."

Deze kijk op cultuur staat bekend als constructivisme, waarvan onderzoekers denken dat ze de werkelijkheid beter weerspiegelen.

"De constructivistische visie houdt in dat er meer overeenkomsten kunnen zijn tussen twee ingenieurs uit verschillende landen dan tussen een ingenieur en iemand met een heel ander beroep uit hetzelfde land, afhankelijk van het onderwerp en de context van de communicatie, " zegt Maemura. "Met dit in gedachten, goede interculturele communicatie zou de samenwerking tussen anders ongelijksoortige groepen ingenieurs zelfs kunnen verbeteren."

Een belangrijke manier om de onderwijssituatie te verbeteren, volgens Maemura en zijn collega's, zou zijn om beginnende ingenieurs voor te lichten over culturele verschillen binnen hun eigen land, en overeenkomsten tussen verschillende landen. Dit zou hun geest kunnen openen voor de constructivistische kijk op cultuur, hen te helpen beter samen te werken met hun internationale medewerkers.

"Zelfs senior ingenieurs zoals managers gaan naar het buitenland en zijn niet bereid om alles aan te pakken wat ze tegenkomen, manifesteren in problemen die onopgemerkt kunnen blijven, " Maemura besluit. "Communicatie is het grootste probleem in collaboratieve omgevingen. Misschien kunnen projecten efficiënter worden uitgevoerd, kosteneffectief en aan hogere veiligheidsnormen met betere interculturele communicatie."