De drie fundamentele fasen van materie zijn vast, vloeibaar en gas. Een faseverandering vindt plaats wanneer een stof overgaat van de ene fase naar de andere. In het dagelijks leven worden faseveranderingen - zoals vloeibaar water dat in stoom kookt - veroorzaakt door een toenemende of afnemende temperatuur, maar de druk is evengoed in staat om een ​​faseverandering teweeg te brengen. De gecombineerde effecten van temperatuur en druk leiden tot een toestand waarin de drie fasen van materie naast elkaar kunnen bestaan.

Eén substantie, drie fasen

Een fasediagram is een waardevol hulpmiddel voor het analyseren van de invloed van temperatuur en druk op faseveranderingen. Met druk op de verticale as en temperatuur op de horizontale as gebruikt een fasediagram gebogen lijnen om de temperatuur- en drukomstandigheden weer te geven die resulteren in faseveranderingen. Een fasediagram heeft drie lijnen die de temperatuur-drukcombinaties weergeven die resulteren in een overgang van vast naar vloeibaar, van vloeibaar naar gas en van vast naar gas. Het punt waarop deze drie lijnen elkaar kruisen, wordt het tripelpunt genoemd - bij deze exacte combinatie van temperatuur en druk kan een stof een van de drie fasen aannemen. Het tripelpunt voor water is een temperatuur van 0,01 graden Celsius (32,018 graden Fahrenheit) en een druk van 611,7 Pascal (0,006 atmosfeer). Met deze combinatie van temperatuur en druk kan water bestaan ​​als vloeibaar water, ijs of stoom.