Bill Gates was 21 toen hij en Paul Allen Microsoft registreerden. Steve Jobs was 22 toen hij en Steve Wozniak Apple lanceerden. Mark Zuckerberg begon Facebook in zijn slaapzaal in Harvard.

De biografieën van deze tech-miljardairs die in hun twintiger jaren grote successen boekten, hebben bijgedragen aan de perceptie dat ondernemerschap een spel voor jongeren is.

Niet waar. Dergelijke verhalen zijn eerder uitzondering dan norm.

Jong beginnen kan een aantal duidelijke voordelen hebben. Voor een ding, het geeft je veel meer tijd om te falen, de keren dat de meeste ondernemers doen voordat ze alles samenvoegen en slagen.

Maar over het algemeen, het onderzoek suggereert, hogere leeftijd wordt geassocieerd met hogere niveaus van ondernemerssucces.

Dat is een belangrijk beleidspunt voor overheden die willen dat mensen langer blijven werken (en belasting betalen), ook al nemen de werkgelegenheidsvooruitzichten voor werkzoekenden vanaf ongeveer 45 jaar sterk af.

In plaats van alleen geld te steken in programma's die klaar zijn voor een baan of subsidies aan werkgevers om oudere werknemers in dienst te nemen, er moet meer worden geïnvesteerd in programma's ter ondersteuning van de bevolkingsgroepen met de beste kans om met succes nieuwe bedrijven te starten.

Volwassen onderneming groeit

Mijn onderzoek met Bronwyn Eager (University of Tasmania) en Saskia De Klerk (University of Sunshine Coast) suggereert dat volwassen ondernemerschap - na de leeftijd van 50 jaar - sneller groeit dan bij elke andere leeftijdsgroep in Australië.

Oudere ondernemers runnen ongeveer een derde van alle bedrijven die jonger zijn dan drie jaar. (Alles op, volwassen ondernemers zijn begonnen met ongeveer 380, 000 bedrijven met een omzet van ongeveer A$12 miljard per jaar.)

Jongere ondernemers hebben wel wat voordelen. Als een groep, ze zijn gezonder en hebben minder gezinsverplichtingen. Ze zijn mogelijk minder risicomijdend, vaak omdat ze minder te verliezen hebben. Ze kunnen ook profiteren van de positieve perceptie van anderen over hen als 'jeugdig'.

Maar volwassen ondernemers hebben drie belangrijke voordelen:menselijk kapitaal, sociaal kapitaal en financieel kapitaal.

Ons onderzoek omvatte het in kaart brengen van meer dan 1, 000 volwassen ondernemers en het correleren van de resultaten met andere onderzoeken naar ondernemers. Onze bevindingen wijzen erop dat oudere ondernemers zakelijke en levenservaring hebben opgebouwd, kennis en vaardigheden, sociale netwerken en middelen die hen beter toerusten voor succes. Ze hebben over het algemeen betere sociale vaardigheden, en zijn beter in staat om hun emoties te reguleren, dan die jongere.

Ze hebben een lagere risicotolerantie dan jongere ondernemers, maar dat wordt gecompenseerd door andere factoren, zoals vertrouwen in hun capaciteiten en ervaring. Hun faalangst is dus minder dan hun jongere tegenhangers.

De nummers zijn bij hen

Ons onderzoek ondersteunt eerdere studies die geen bewijs vonden dat jongere ondernemers meer kans van slagen hebben dan ondernemers van middelbare leeftijd.

MIT Sloan School of Management professor Pierre Azoulay en collega's, bijvoorbeeld, analyseerde de gegevens over 2,7 miljoen oprichters van Amerikaanse bedrijven tussen 2007 en 2014 die vervolgens ten minste één persoon in dienst hadden. De gemiddelde leeftijd bij oprichting was 41 jaar. Voor de "1 op 1 000" ondernemingen met de hoogste groei, de gemiddelde leeftijd was 45 jaar.

De auteurs concluderen "alle bewijzen wijzen erop dat oprichters vooral succesvol zijn bij het starten van bedrijven op middelbare leeftijd of daarbuiten, terwijl jonge oprichters benadeeld lijken."

Inderdaad, ze ontdekten dat het 'slaggemiddelde' voor het creëren van succesvolle bedrijven dramatisch toenam met de leeftijd. Een 50-jarige oprichter had 1,8 keer meer kans om 'upper-tail growth' te bereiken dan een 30-jarige oprichter. Degenen van begin twintig hadden de laagste kans op succes.

Hoe de overheid kan helpen?

Ondernemerschap kan daarom een ​​levensvatbaar alternatief zijn voor werkloosheid op oudere leeftijd.

Er is, echter, overtuigend bewijs dat aspirant-ondernemers van middelbare leeftijd gespecialiseerde overheidssteun en stimulansen nodig hebben, zowel om hun bedrijf te starten als om hun bedrijf te laten groeien.

Overheidsinitiatieven zoals het Entrepreneur's Programme (voorheen het Entrepreneurship Infrastructure Program) en Entrepreneurs Facilitators, bijvoorbeeld, beter zou kunnen worden ontworpen om rekening te houden met de specifieke behoeften van volwassen ondernemers.

Dergelijke steun zal zowel het succes van deze bedrijven als de werkgelegenheidsvooruitzichten voor jong en oud vergroten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.