Professor Barbara Evans, hoogleraar Public Health Engineering in Leeds, heeft meegewerkt aan een nieuw rapport waarin de beste manieren worden beoordeeld om de gevaren die gepaard gaan met recreatief gebruik van door rioolwater verontreinigd water te verminderen.

Ze zei:“Investeringen in sanitaire voorzieningen vereisen nationale visie en leiderschap; 150 jaar geleden heeft Groot-Brittannië zich ertoe verbonden cholera uit te bannen en de noodzakelijke enorme investeringen in ons afvalwatersysteem gedaan; we hebben ons hele leven de vruchten van die visie geoogst, en waarschijnlijk hebben we Ik ben er niet voldoende van op de hoogte.

"Deze investering bereikt het einde van zijn levensduur, en we zijn het aan onze kinderen en kleinkinderen verplicht om een ​​nieuwe verbintenis aan te gaan en een visie te creëren van een nieuw afvalwatersysteem dat geschikt is voor de toekomst."

Het rapport, geleid door de Royal Academy of Engineering, roept op tot verbeteringen aan het rioleringssysteem van het land, beter onderhoud en grootschaliger testen van de waterwegen van het land om de risico's voor zwemmers en andere watergebruikers te verminderen.

Professor Evans, van de Leeds School of Civil Engineering, was lid van de werkgroep die het project leidde.

Ze zei:"Het is belangrijk dat mensen onze natuurlijke hulpbronnen gebruiken voor hun vrije tijd. Het is goed voor de volksgezondheid en dat willen we niet tegenhouden.

"Wat we willen doen is interventies vinden die het risico op ziekte-uitbraken verkleinen als mensen die middelen gebruiken."

Het verminderen van het risico dat mensen lopen om menselijke fecale ziekteverwekkers tegen te komen in onbehandeld en behandeld rioolwater dat in rivieren en kustwateren wordt geloosd, moet een prioriteit zijn, aldus het document.

De consumptie van water dat is verontreinigd met menselijke uitwerpselen stelt mensen bloot aan bacteriën zoals salmonella en E. coli, virussen en protozoa, die allemaal maagklachten, diarree en braken kunnen veroorzaken. Kleine kinderen zijn bijzonder kwetsbaar.

Volgens het rapport is collectieve actie van de industrie, de overheid, publieke instanties en het grote publiek vereist. Het doet vijftien aanbevelingen, waaronder:herziening van de huidige zwemwaterregelgeving; prioriteit geven aan het onderhoud van het bestaande rioleringsnetwerk; terugkeer naar het verzamelen van wijdverbreide gegevens over fecale bacteriën; een langetermijnstrategie ontwikkelen voor het beter ontwerpen van steden om overstromingen terug te dringen, en de aanstelling van een toegewijde afvalwaterkampioen.

Professor Chris Whitty, de Britse hoofdarts, zei dat het zowel een prioriteit voor de volksgezondheid als een prioriteit voor het milieu is.

Eerste in zijn soort

Dit is de eerste keer dat er een uitgebreid rapport is opgesteld om acties te beoordelen om de risico's voor de volksgezondheid te verminderen die gepaard gaan met het gebruik van openbaar water dat is verontreinigd met uitwerpselen van menselijk afval.

De bevindingen zijn gebaseerd op risicogebaseerde beoordelingen en overleg met meer dan 100 ingenieurs, plus afvalwaterdeskundigen, de waterindustrie, campagneorganisaties en beleidsmakers.

Ondanks afvalwaterzuiveringswerkzaamheden die de concentratie van menselijke fecale organismen verminderen, blijft de voortdurende lozing van gezuiverd afvalwater in rivieren, zeeën en meren een bron van deze potentieel schadelijke organismen.

De auteurs van het rapport benadrukken dat het doel niet is om al deze organismen volledig te verwijderen, maar om kosteneffectieve langetermijnmethoden te vinden om ze terug te brengen tot een niveau dat de volksgezondheid niet in gevaar brengt.

Grotere blootstelling aan verontreinigende stoffen

Het rapport, gepubliceerd op 21 mei door het National Engineering Policy Center, wijst op de toename van recreatieve activiteiten in de open wateren aan de kust en in het binnenland van Groot-Brittannië, wat leidt tot een grotere blootstelling van het publiek aan verontreinigende stoffen. Het toegenomen publieke bewustzijn en de beschikbaarheid van gegevens over de waterkwaliteit hebben geleid tot hernieuwd toezicht op de Britse waternormen en maakten een herwaardering van de publieke aanvaardbaarheid van het risico noodzakelijk.

Het rapport merkt op dat er een gebrek aan bewijs is om een ​​direct, causaal verband aan te tonen tussen specifieke afvalwaterlozingen en specifieke gezondheidsincidenten, maar benadrukt het bekende risico voor de volksgezondheid als gevolg van blootstelling aan hoge concentraties fecale organismen.

Het richt zich op de rol van de afvalwaterinfrastructuur bij het introduceren van voornamelijk menselijke fecale organismen in open water via stormoverstortingen en gezuiverd afvalwater. Er wordt niet gekeken naar de landbouwafvloeiing van vee, wilde dieren of septic tanks.

De werkgroep onderzocht een reeks acties op het gebied van regenwaterbeheer, afvalwaterzuivering, monitoring en communicatie met het publiek, en onderhoud en exploitatie. De voorgestelde acties zijn erop gericht om óf het gevaar zelf te verminderen, óf de blootstelling van het publiek eraan te minimaliseren. Het rapport benadrukt dat de keuze van de actie zal afhangen van lokale omstandigheden, waaronder schaal, geografie, beleidsprioriteiten en betaalbaarheid.

De auteurs zeiden dat de regering zich niet alleen moet concentreren op het verbeteren van de infrastructuur – wat het gezondheidsrisico op de korte termijn zou verminderen – maar op een langere termijnvisie voor hoe de Britse steden zijn ontworpen.

Prioriteit voor de volksgezondheid

Professor Whitty zei:"Openbare waterwegen zijn een geweldige hulpbron waar veel kinderen en volwassenen van genieten en kunnen een aanzienlijke positieve impact hebben op onze gezondheid.

"Het minimaliseren van menselijke fecale organismen in zoet water is zowel een prioriteit voor de volksgezondheid als voor het milieu.

"Hoewel er altijd uitdagingen zullen zijn met het efficiënt beheer van rioleringen en rioolwaterzuiveringsinstallaties, biedt dit rapport duidelijke technische opties voor hoe dit realistisch kan worden bereikt."

De deskundigen adviseerden ook om de stedelijke afvoer te verminderen, met prikkels voor het verwijderen van ondoordringbare oppervlakken, zoals patio's of verharde tuinen; het vergroten van de opvang van regenwater en het uitbreiden van natuurlijke omgevingen zoals wetlands, die allemaal zouden bijdragen aan het verminderen van de hoeveelheid water en rioolwater dat in het netwerk terechtkomt; evenals het voorlichten van het publiek over risico's voor de volksgezondheid en het verbeteren van de effectiviteit van bewegwijzering op aangewezen badplaatsen; plus een mogelijk verbod op niet-doorspoelbare items.

Gezamenlijke inspanning

Professor David Butler FREng, voorzitter van de werkgroep afvalwater van het National Engineering Policy Center, zei:"Onze visie voor het toekomstige afvalwatersysteem van het Verenigd Koninkrijk is er een die zorgt voor de juiste balans tussen menselijke gezondheid, milieubescherming en economische duurzaamheid." P>

“Maar eerst hebben we een sterke wetenschappelijke basis nodig om de risico’s voor de volksgezondheid nauwkeurig te begrijpen en te meten. Een dergelijke basis is essentieel voor het informeren van regelgeving, normen en beleid, waardoor een gezamenlijke inspanning van overheden, toezichthouders en waterbedrijven mogelijk wordt gemaakt om de gezondheidsrisico’s te beperken en ervoor te zorgen dat de veiligheid van open water voor iedereen.

"Toenemende verstedelijking en voorspellingen voor frequentere en intensere regenval als gevolg van klimaatverandering zullen betekenen dat er steeds meer druk wordt uitgeoefend op ons verouderende afvalwatersysteem. Beleidsmakers en de industrie moeten de acties die we hier hebben geschetst en hun implicaties voor toekomstige infrastructuurprojecten voor afvalwater zorgvuldig overwegen."

Meer informatie: Het testen van de wateren:prioriteiten voor het beperken van gezondheidsrisico's door afvalwaterverontreiniging:raeng.org.uk/news/new-report-u … rotect-public-health

Aangeboden door Universiteit van Leeds