Zijn overstromingen in Kenia meer schade aan het veroorzaken? Zo ja, waarom?

Overstromingen zijn het natuurlijke gevolg van stormregens en spelen een belangrijke ecologische rol. Ze overspoelen uiterwaarden waar slib zich bezinkt, watervoerende lagen in de rivierbeddingen worden aangevuld en voedingsstoffen worden verzameld. De jaarlijkse neerslag in Kenia varieert van 2.000 mm in de westelijke regio tot minder dan 250 mm in de droge gebieden die meer dan 80% van Kenia beslaan. Maar stormregens zijn wijdverbreid. Dit betekent dat overstromingen in elk deel van het land kunnen voorkomen.

De impact van overstromingen is door een aantal factoren ernstiger geworden.

De eerste is hoeveel water er wegstroomt. In landelijke gebieden hebben veranderingen in het landschap ertoe geleid dat de hoeveelheid stormafvoer die door regenval wordt gegenereerd, is toegenomen. Dit komt omdat de natuurlijke toestand van het land is veranderd door nederzettingen, wegen, ontbossing, begrazing van vee en teelt. Het gevolg is dat een groter deel van de regen wegstroomt. Deze afvoer is sneller en erosiever, en er infiltreert minder water om de grondwatervoorraden aan te vullen.

Het East African Flood Model, een standaard ontwerpinstrument voor drainage, laat zien dat door bijvoorbeeld een bebost stroomgebied te verkleinen tot een weiland voor vee, de omvang van de piekoverstromingen twintigvoudig kan toenemen. Deze vorm van aantasting van het stroomgebied leidt tot aardverschuivingen, dammen kunnen doorbreken en wegduikers en irrigatie-inlaten worden regelmatig weggespoeld.

Landdegradatie in de uitgestrekte gebieden ten zuiden van de Sahara is alomtegenwoordig; in de noordelijke droge gebieden van Kenia wordt meer dan 90% van de landdegradatie gerapporteerd. Uit Keniaans onderzoek is gebleken dat er sprake is van een dramatische toename van de afvoer van regenwater als gevolg van overbegrazing.

Ten tweede heeft de menselijke druk in stedelijke gebieden – waaronder het binnendringen van oeverzones en het verlies van natuurlijke buffers voor overstromingen door de vernietiging van wetlands – het overstromingsrisico vergroot. Oeverstaten zijn gebieden die grenzen aan rivieren en andere watermassa's.

In 2050 zal de helft van de Keniaanse bevolking in stedelijke gebieden wonen. De groene ruimte wordt geleidelijk gevuld met gebouwen en trottoirs. Een groot deel van de stedelijke bevolking leeft in sloppenwijken met zinken daken en informele nederzettingen zonder adequate afwateringsinfrastructuur. Als gevolg hiervan wordt bijna alle stormneerslag vertaald in snelle en soms catastrofale overstromingen.

Ten derde zijn de overstromingsrisico's groter voor mensen die zich op braakliggend terrein hebben gevestigd, vaak in laaggelegen gebieden en in uiterwaarden. In deze gebieden is overstroming door overstromingswater onvermijdelijk.

Ten vierde hebben de aanhoudende tekorten aan water in Nairobi geleid tot een toename van het aantal boorgaten waarvan de overmatige onttrekking heeft geresulteerd in een dramatische daling van het ondergrondse grondwaterpeil. Dit leidt tot compressie van de watervoerende laag, die nog wordt verergerd door het gewicht van gebouwen. Het resultaat is bodemdaling, waardoor lage plekken ontstaan ​​waar regenwater zich verzamelt.

Wat moet er gedaan worden om de risico's te minimaliseren?

Plattelandsgebieden vereisen een andere reeks oplossingen.

Natuurlijke waterlopen in heel Kenia worden uitgekamd door grotere overstromingen als gevolg van de druk op het landgebruik. Deze waterlopen breiden zich uit en de vegetatiebedekking van de oevers verdwijnt. De uiterwaarden hebben ruimte nodig om de natuurlijke vegetatiebedekking te herstellen, omdat dit overstromingen vermindert en de kracht van afvloeiing en erosie vermindert.

Er bestaan ​​wetten om rivieroevers te beschermen, en de verplaatsingen van vee in deze gebieden moeten ook gecontroleerd worden. Elk gebouw of elke informele nederzetting in oevergebieden is illegaal en zou anders worden blootgesteld aan de gevaren van overstromingen. Handhaving is echter een uitdaging, omdat deze gebieden de voorkeur genieten van menselijke activiteiten en deze mensen vaak tot de armsten behoren.

Stedelijke gebieden hebben een groot aantal specifieke uitdagingen die moeten worden aangepakt.

Neem Nairobi, de hoofdstad van Kenia. Het fysieke planningsproces wordt gehinderd door corruptie. Ongepaste en onveilige ontwikkelingen verspreiden zich naast een ontoereikende infrastructuur voor watervoorziening, afvalwater en de verwijdering van vast afval. Rioolwater wordt vaak geloosd in regenwaterafvoeren, zelfs in de luxe wijken van de stad. En er is weinig controle over de ontwikkeling in de groeiende stedelijke centra die grenzen aan Nairobi, waar de transportcorridors verstopt zijn. In het hele land worden wetten die oeverzones beschermen met voeten getreden.

Niets hiervan is duurzaam.

Elke gemeente is verplicht om infrastructuur aan te bieden die een effectief aangelegd regenwaterafvoernetwerk omvat. En tegelijkertijd moeten afvalwater en vast afval afzonderlijk worden beheerd.

Het typische regenwaterafvoernetwerk bestaat uit aarde- en beklede kanalen van voldoende grootte, en leidingen en duikers die het regenwater naar de dichtstbijzijnde waterloop transporteren. Constant onderhoud is essentieel, vooral vóór het begin van de regen, om verstopping door afval en andere menselijke activiteiten te voorkomen.

Moderne maatregelen ter bestrijding van overstromingen in de stad omvatten onder meer de aanleg van overstromingsopslagbekkens. Helaas is dit onmogelijk in Nairobi, waar tot aan de rand van waterlopen wordt gebouwd. Beperkte kanalen veroorzaken daardoor stroomopwaartse overstromingen, omdat het water nergens anders heen kan.

Er zijn pogingen ondernomen om de aantasting van stedelijke oeverzones ongedaan te maken, maar deze pogingen mislukten vanwege juridische gevolgen. Tot op de dag van vandaag maken gewetenloze ontwikkelaars ongestraft inbreuk.

Het is essentieel dat de autoriteiten de oevergrenzen afbakenen en bufferzones reserveren die niet ‘ontwikkeld’ kunnen worden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.