Bijna 100 toeristen bevonden zich onder de mensen die gestrand waren nadat een rivier in het beroemde natuurreservaat Maasai Mara in Kenia overstroomde na een zware regenbui, zei een lokale beheerder woensdag, toen het dodental als gevolg van overstromingsrampen de 180 naderde.

Hevige regenval, versterkt door het El Niño-weerpatroon, heeft een groot deel van het Oost-Afrikaanse land geteisterd en wegen, bruggen en andere infrastructuur verwoest.

"Ongeveer 100 of meer toeristen" waren gestrand in meer dan een dozijn lodges, hotels en kampen, vertelde Stephen Nakola, beheerder van de sub-provincie Narok West, aan AFP.

"Dat is voorlopig het voorlopige aantal, omdat sommige kampen niet toegankelijk zijn", zei hij.

De wereldberoemde Maasai Mara, in het zuidwesten van Kenia, is een trekpleister voor toeristen en de thuisbasis van inheemse dieren in het wild, waaronder de zogenaamde Big Five (leeuwen, olifanten, neushoorns, luipaarden en buffels), maar ook giraffen, nijlpaarden en cheeta's.

Het Keniaanse Rode Kruis zei dat het meer dan 90 mensen uit de kampen had gered, sommigen van hen door de lucht.

"In sommige kampen zijn tenten weggevaagd en is de Mara-brug, die de Mara-driehoek en de Grotere Mara met elkaar verbindt, weggespoeld", stond er op X, en voegde er later aan toe dat het overstromingswater was "gezakt".

Toerisme is, naast landbouw en geldovermakingen uit de diaspora, Kenia's grootste verdiener van buitenlandse valuta.

De inkomsten uit toerisme zijn in 2023 met bijna een derde gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, beter dan de cijfers van vóór de pandemie, zei de regering in maart.

Minister van Toerisme Alfred Mutua zei eerder op woensdag dat "verschillende kampen zijn getroffen" door de stortbui en waarschuwde alle hotels en kampen in de buurt van rivieren in Keniaanse parken en reservaten om zich voor te bereiden "op mogelijke evacuaties".

"Ontwikkel duidelijke protocollen voor evacuatie, transport en gastvrijheid", zei Mutua.

De richtlijn kwam uren nadat president William Ruto het leger had ingezet om iedereen die in overstromingsgevoelige gebieden woonde te evacueren.

Mensen die in de getroffen gebieden wonen, zullen 48 uur de tijd hebben om te verhuizen, nadat degenen die achterblijven “in het belang van hun veiligheid met geweld zullen worden verplaatst”, aldus het kabinet.

'Early waarschuwingssystemen'

Volgens overheidsgegevens zijn tot nu toe sinds maart 179 mensen, waaronder 15 kinderen, omgekomen bij overstromingsrampen in heel Kenia.

Ongeveer 90 mensen zijn als vermist opgegeven, waardoor de vrees bestaat dat de tol nog hoger kan oplopen. Ruim 195.000 anderen zijn ontheemd.

Bij het ergste incident waarbij bijna vijftig dorpelingen om het leven kwamen, brak maandag vóór zonsopgang een geïmproviseerde dam in de Rift Valley, waardoor water- en modderstromen van een heuvel naar beneden stroomden en alles op zijn pad werd opgeslokt.

De tragedie was de dodelijkste episode in het land sinds het begin van het regenseizoen.

De ramp heeft geleid tot een stroom van condoleances en beloften van solidariteit met de getroffen families van over de hele wereld.

Paus Franciscus zei woensdag dat hij zijn “spirituele verbondenheid” met de Kenianen heeft betuigd “in deze tijd waarin een ernstige overstroming op tragische wijze de levens van veel van onze broeders en zusters heeft geëist, anderen heeft verwond en wijdverbreide vernietiging heeft veroorzaakt”.

"Ik nodig u uit om te bidden voor al diegenen die lijden onder de gevolgen van deze natuurramp", zei hij tijdens een algemene audiëntie in het Vaticaan.

Het weer heeft ook een spoor van verwoesting achtergelaten in buurland Tanzania, waar minstens 155 mensen zijn omgekomen bij overstromingen en aardverschuivingen.

El Niño is een natuurlijk voorkomend klimaatpatroon dat doorgaans wordt geassocieerd met toegenomen hitte wereldwijd, wat in sommige delen van de wereld tot droogte en elders tot zware regenval leidt.

© 2024 AFP