Een vloot van de volgende generatie, diepduikende oceaanrobots zullen worden ingezet in de Zuidelijke Oceaan in een grootschalig onderzoek naar hoe het leven in zee als een handrem werkt op de opwarming van de aarde.

De geautomatiseerde sondes zoeken naar "zeesneeuw, " wat de naam is die wordt gegeven aan de regen van dode algen en koolstofrijke organische deeltjes die van de bovenwateren naar de diepe oceaan zinkt.

Zeilen vanuit Hobart op vrijdag, twintig onderzoekers aan boord van CSIRO's RV Investigator hopen het meest gedetailleerde beeld tot nu toe te krijgen van hoe het zeeleven in de Zuidelijke Oceaan koolstof uit de atmosfeer opvangt en opslaat.

Reis hoofdwetenschapper, Professor Philip Boyd, van AAPP en IMAS, zei dat het de eerste reis in zijn soort zou zijn om observaties aan boord te combineren, diepduikende robots, geautomatiseerde oceaanglijders en satellietmetingen.

"De microscopisch kleine algen in de oceaan zijn net zo verantwoordelijk voor het verwijderen van koolstofdioxide uit de atmosfeer als de bossen op het land, " zei prof. Boyd.

"Als ze sterven, deze kleine koolstofrijke deeltjes vallen langzaam naar de oceaanbodem als een scène uit een sneeuwbol."

"We zijn enthousiast over hoe deze combinatie van nieuwe beeldsensoren ons in staat zal stellen een groter en veel duidelijker beeld te krijgen van hoe het leven in de oceaan helpt om koolstof op te slaan."

"Het is een beetje zoals een astronoom die slechts één ster tegelijk heeft kunnen bestuderen en plotseling in staat is om de melkweg in drie dimensies te observeren."

Prof Boyd zei dat het onderzoek ons ​​begrip zou verbeteren van een proces dat wetenschappers de 'koolstofpomp' noemen. " zo genoemd omdat het verantwoordelijk is voor het pompen van grote hoeveelheden koolstof uit de atmosfeer in de oceaan.

"We beginnen net te begrijpen hoe de biologische koolstofpomp werkt, maar we weten dat het helpt bij het verwijderen van ongeveer een kwart van alle koolstofdioxide die mensen uitstoten door fossiele brandstoffen te verbranden. Tijdens de reis, we zullen een vloot van diepduikende robotdobbers en zweefvliegtuigen inzetten die nieuwe bio-optische sensoren gebruiken om de dichtheid van de algen op verschillende diepten te 'fotograferen'. Wanneer ze terugkeren naar het oceaanoppervlak, deze drijvers zullen hun gegevens onmiddellijk via de satelliet naar ons terugsturen. Het is een grote stap voorwaarts in ons vermogen om de koolstofopname door het zeeleven te meten, " zei prof. Boyd.

De reis van de Southern Ocean Large Areaal Carbon Export (SOLACE) staat gepland voor vrijdag, 04 december om 8 uur