Een team van biologen en genetici van de Universiteit van Toronto in Mississauga heeft een mogelijke genetische basis gevonden voor een centrale speler in groepsverbondenheid. In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications , voerde de groep genetische experimenten uit met fruitvliegjes.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een grote verscheidenheid aan dieren sociale groepen vormen die zich in sommige gevallen als collectief gedragen:kuddes olifanten bijvoorbeeld, of kuddes vogels of mensen bij sport- of muziekevenementen. Eerder onderzoek heeft zelfs gesuggereerd dat dergelijke groepen zich alleen kunnen vormen en zich kunnen gedragen zoals zij dat doen dankzij centrale spelers, een eigenschap die zij omschrijven als 'hoge betweenness centrality'. In deze nieuwe studie heeft het onderzoeksteam bewijs gevonden dat dergelijke centrale spelers mogelijk een genetische eigenschap hebben die hen geschikt maakt voor de functie.

De onderzoekers merkten op dat fruitvliegjes collectief gedrag vertonen en ook relatief eenvoudige zenuwstelsels hebben. De onderzoekers concentreerden zich daarop om te zien of ze de genen konden vinden die ervoor zorgen dat bepaalde individuen centrale spelers worden. Ze gebruikten technieken voor het bewerken van genen om bepaalde genen van individuele vliegen uit te schakelen waarvan ze vermoedden dat ze een centrale rol speelden. Zonder de genen speelden de vliegen een minder actieve rol bij het verbinden van de groep, wat resulteerde in minder harmonie.

De onderzoekers ontdekten twee varianten van een gen genaamd "graden van Kevin Bacon" (dokb) - genoemd naar de acteur die verband houdt met de theorie van "zes graden van scheiding" tussen twee leden van een bepaalde groep, zoals acteurs. Ze ontdekten ook dat het toevoegen van de genen aan andere niet-centrale spelers de neiging had om hen naar een meer centrale rol in groepsgedrag te verheffen.

De onderzoekers merken op dat de dokb-genen deel uitmaakten van het centrale zenuwstelsel, wat suggereert dat het mogelijk is dat andere dieren, zoals mensen, ook vergelijkbare genvarianten hebben. Hun bevindingen zouden kunnen dienen als startpunt voor nieuwe soorten onderzoeken op het gebied van sociale netwerken en de onderlinge relaties tussen individuen in groepen.

Meer informatie: Rebecca Rooke et al., Het gen "degrees of kevin bacon" (dokb) reguleert het sociale netwerkgedrag bij Drosophila melanogaster, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47499-8

Journaalinformatie: Natuurcommunicatie

© 2024 Science X Netwerk