Veranderingen in de circulatie van de Noordelijke Stille Oceaan ongeveer 15, 000 jaar geleden brachten grote hoeveelheden CO2 in de atmosfeer, helpen de planeet te verwarmen en de laatste ijstijd te beëindigen, volgens onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van St. Andrews.

De nieuwe studie, vandaag (23 april) gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , ontdekte ook dat de veranderingen in de circulatie resulteerden in een vermindering van de hoeveelheid zuurstof in de diepe oceaan. De bevindingen zullen wetenschappers helpen de processen te begrijpen die de uitwisseling van CO2 en zuurstof tussen de oceaan en de atmosfeer regelen.

De onderzoekers maten de chemische samenstelling van de schelpen van klein fossiel plankton, genaamd foraminiferen, die ze gebruikten om de uitwisseling van CO2 tussen de noordelijke Stille Oceaan en de atmosfeer aan het einde van de laatste ijstijd te reconstrueren, een tijd waarin het kooldioxidegehalte in de atmosfeer toenam. Ze ontdekten dat de noordelijke Stille Oceaan ongeveer 15, 000 jaar geleden, een tijd waarin ook de oceaanstromingen in de Atlantische Oceaan snel veranderden. Bevindingen toonden aan dat de uitstoot van CO2 door de noordelijke Stille Oceaan werd veroorzaakt door een verandering in de circulatie en een verklaring zou kunnen zijn voor een daling van het zuurstofgehalte in de Stille Oceaan die tegelijkertijd wordt gezien, meer dan 20 jaar geleden voor het eerst ontdekt. Wetenschappers observeren een soortgelijk verlies van zuurstof uit de oceaan als het klimaat vandaag verandert.

Hoofdauteur, Dr. Will Gray van de School of Earth and Environmental Sciences van de University of St. Andrews, voorheen van University College London, zei:"Vorige week zagen we verontrustende nieuwe studies die ons laten zien dat de oceaanstromingen in de Noord-Atlantische Oceaan vertragen. In onze studie zien we zeer snelle veranderingen in het klimaat van de noordelijke Stille Oceaan waarvan we denken dat ze verband houden met eerdere veranderingen in oceaanstromingen in de Atlantische Oceaan. Dit geeft ons een voorbeeld van de manier waarop verschillende delen van het klimaatsysteem met elkaar verbonden zijn, zodat veranderingen in de circulatie in de ene regio veranderingen in CO2 en zuurstof aan de andere kant van de planeet kunnen veroorzaken."

Dr. Gray voegde toe:"De noordelijke Stille Oceaan is erg groot en net onder het oppervlak zit het water vol met CO2; hierdoor we moeten echt begrijpen hoe deze regio in de toekomst kan veranderen, en in het verleden kijken is een goede manier om dat te doen."

Co-auteur Dr. James Rae, ook van de Universiteit van St. Andrews, toegevoegd:"Hoewel de door dit proces veroorzaakte CO2-stijging dramatisch was in geologische termen, het gebeurde heel langzaam vergeleken met de moderne door de mens veroorzaakte CO2-stijging. Mensen hebben de CO2-stijging in de atmosfeer zo groot gemaakt als de CO2-stijging die heeft bijgedragen aan het beëindigen van de laatste ijstijd, maar de door de mens veroorzaakte CO2-stijging is 100 keer sneller gegaan. Dit heeft een enorm effect op het klimaatsysteem, en een die we nog maar net beginnen te zien."