Voordat Miami Beach de eerste Amerikaanse stad werd die straten drastisch verhoogde voordat de zeespiegel steeg, was kapper Gustavo Briand gewend aan overstromingen.

Zijn salon in Sunset Harbor ligt op een steenworp afstand van Biscayne Bay, en op regenachtige dagen en vloed was het altijd een probleem. Hij verloor zaken toen klanten de overstroomde weg niet wilden oversteken om bij zijn winkel te komen, of toen ze de voet van water op de betonnen vloer zagen.

"Sommige van mijn klanten gebruikten stand-up paddleboards om me te bereiken," zei hij. "Ik knip haar in teenslippers."

Sunset Harbor was het eerste wegverhogende project van de stad en sinds de bouw in 2018 is de buurt naar eigen zeggen gespaard gebleven van 137 getijdenoverstromingen. Uit een door de stad gefinancierd onderzoek bleek ook dat het leidde tot hogere vastgoedwaarden.

Ondanks dat, en opvallende foto's van voor en na, is elk project voor het verhogen van wegen dat sindsdien in de stad is voorgesteld een luchtgevecht geweest. De nieuwste in West Avenue is geen uitzondering.

Bewoners klagen over de lange bouwtijd, kostenoverschrijdingen, de veranderde esthetiek en verloren parkeerplaatsen - en sommigen twijfelen zelfs aan de noodzaak om deze projecten überhaupt te doen. Maar verreweg de grootste zorg is wat er gebeurt met dat water dat zich vroeger in de lage straten verzamelde.

Vorig jaar hebben enkele eigenaren van onroerend goed de stad aangeklaagd wegens het aanleg van wegen, waarbij ze beweerden dat de hogere wegen het water op hun laaggelegen eigendommen duwden en hun huizen overstroomden.

"Het goed doen van de weg is prima", zei Mark Samuelian, commissaris van Miami Beach, tegen de Miami Herald. "De vraag is waar je het doet, wanneer je het doet en hoeveel je het doet."

Nu bereidt de stad zich voor om krachtige regenwaterpompen te installeren en wegen tot twee voet op te hogen in de buurt van West Avenue, een wijk met een mix van bedrijven, flatgebouwen en eengezinswoningen. Er zijn al aanzienlijke hindernissen geweest.

Sinds de stad het eerste contract in 2017 ondertekende, zijn de kosten van het project verdubbeld tot bijna $ 100 miljoen. En van de meer dan 170 overeenkomsten die de stad nodig heeft van eigenaren van onroerend goed, heeft ze er maar vier. En die zijn nu ongeldig vanwege een vergunningsprobleem.

Miami Beach was misschien de eerste die keek naar de prognoses voor ongeveer 60 cm zeestijging in 2060 - genoeg om 65 kilometer aan wegen op het laaggelegen eiland te overspoelen - en besloot de straten op te heffen, maar het zal niet de laatst. Miami-Dade, Miami, Key Biscayne en de Florida Keys bevinden zich allemaal in verschillende stadia van plannen om wegen aan te leggen, en ze kijken allemaal (en hopelijk leren) van de krachtmeting op het strand.

Bewoners en ondernemers die nieuwere gebouwen hebben, die meestal hoger zijn gebouwd, juichen het idee toe van hogere wegen en pompen om de overstromingen te stoppen die hun buurt onbegaanbaar maken tijdens vloed en regenbuien. Maar voor mensen op laaggelegen plekken waar het water zich al verzamelt, vormen hogere wegen een nieuw gevaar.

Een van die plekken is het Lincoln Road-appartement waar Valerie Navarrete 17 jaar heeft gewoond, met een ondergrondse garage die al onder water staat. Ze verloor ooit haar auto tijdens een regenbui en ze zei dat ook 15 andere voertuigen vernield waren.

Als het regent, stroomt het water van de straat langs de oprit van de garage, die Navarrete een waterval noemt. Zelfs de nieuwe, hightech pompen die in de garage zijn geïnstalleerd, kunnen het niet weghouden. Maar ze is tegen het verhogen van de wegen omdat ze denkt dat het alleen maar meer overstromingen zal veroorzaken.

"Dan gaan we allemaal nog erger overstromen", zei ze. "Nu wordt de waterval als een tsunami."

Een paar jaar geleden kocht Navarrete een hydraulische, draagbare dam die ze bij de ingang van de garage installeert als het regent. Als er water in de garage stroomt, wordt de dam geactiveerd en blijven de auto's droog. Maar bewoners worden dan gedwongen op straat te parkeren.

Navarrete is van mening dat de stad moet doorgaan met het infrastructuurproject, maar de wegverhoging moet overslaan en in plaats daarvan waterpompen in de straten moet installeren om het water van privé-eigendom te houden. Als dat niet werkt, zegt ze, kan de stad verhuizen om wegen aan te leggen.

Het is een veelgehoord argument sinds de stad begon met het bouwen van de gigantische pompen van industriële kwaliteit in de stad. Waarom niet gewoon pompen gebruiken?

Amy Knowles, Chief Resilience Officer van de stad, zei dat het probleem niet alleen is om regenwater van de weg te halen. De overstromingen komen ook door de getijden en het stijgende grondwater onder de stad. Naarmate de zeespiegel stijgt, kan de normale hoogte van de oceaan op één lijn liggen met de wegen. Constant draaiende pompen kunnen ook duur zijn.

"Alleen pompen zal de stad niet uit de oceaan tillen. We moeten onszelf verheffen," zei ze. "Het is alsof je een auto hebt die vastzit op een ondergelopen kruispunt. Je kunt het water niet zomaar uit de auto pompen, je moet de auto uit het water halen."

Alleen wegen verhogen kan zoveel. Het is een oplossing, maar er zijn gebreken.

Briand's Sunset Harbor-kapsalon ziet bijvoorbeeld geen overstromingen meer vanaf de voorkant, maar op sommige dagen stijgt het water zo snel dat het putdeksel in de garage achter zijn gebouw schudt. Dat overstromingswater stroomt de twee treden naar beneden naar de achterdeur van zijn winkel, waar hij een waterkering van $ 40 installeerde om te proberen het buiten te houden.

'Er komt een dag dat de pomp het niet meer doet. Wat gebeurt er dan?' zei hij.

En het eigen rapport van de stad wijst erop dat het wegverhogingsproject op de West Avenue zou leiden tot overstromingen op de eerste verdieping van minstens 15 eigendommen, als gevolg van afvloeiing uit een andere buurt in de buurt.

Om dat op te lossen, is Miami Beach van plan om op elk van de plekken kleine regenwaterpompen te installeren, samen met een reeks afvoeren op de laagste plekken in de buurt, zoals gebeurde bij het laatste wegverhogingsproject in de rijke gemeenschappen van de Palm- en Hibiscus-eilanden .

Die afvoeren, geïnstalleerd op het openbare grasveld en op privéterreinen, zijn aangesloten op het regenwatersysteem van de stad, dat krachtige pompen gebruikt om het water terug te spoelen naar Biscayne Bay. Miami Beach kreeg oorspronkelijk geen juiste vergunningen voor de riolering, wat leidde tot een berisping van de milieudienst van de provincie.

De stad heeft ook plannen om deze zomer een subsidieprogramma van $ 1,3 miljoen te lanceren dat zal helpen bij het betalen van kleine overstromingen op privé-eigendom, zei Knowles. Dat omvat absorberende landschapsarchitectuur, barrières voor deuren en ramen en het optillen van airconditioning, maar geen ingewikkelde dure reparaties zoals het verhogen van huizen of het installeren van nieuwe zeeweringen.

"Er zijn een aantal lage eigendommen. Ze waren laag voor het project en ze zullen laag zijn na het project. We moeten zo innovatief mogelijk zijn om eigenaren van particulier onroerend goed te helpen," zei ze. "We willen dat het geld naar panden gaat die het echt nodig hebben."

De langetermijnvisie van Miami Beach is dat nadat de belangrijkste wegen zijn verhoogd, de gebouwen zullen volgen. Elk nieuwbouwhuis of -bedrijf in Miami Beach moet al ongeveer 8 voet (of meer) boven zeeniveau zijn, en volgens stadscode kunnen bouwers nog hoger gaan.

Ian Kaplan, voorzitter van de vereniging van huiseigenaren voor Palm, Hibiscus en Star Islands, zei dat dit al gebeurt in zijn buurt.

"De lange termijn is dat de overgrote, overgrote meerderheid van oudere huizen zal worden afgebroken en herbouwd", zei hij. "Elke dag wordt er een ander huis afgebroken. Mensen stemmen met hun zakken door miljoenen en miljoenen dollars in deze huizen te investeren om ze veerkrachtiger te maken."

Die oplossing werkt misschien perfect voor het soort inwoners van Miami Beach dat miljoenen bij de hand heeft om een ​​gloednieuw huis te bouwen of te kopen, die legio zijn, maar ze zijn niet de enige mensen die op het eiland wonen.

Aris Papadopoulos, een veerkrachtexpert en stichtend voorzitter van het Resilience Action Fund, hield dinsdag een toespraak tijdens een buurtevenement in West Avenue, waar hij betoogde dat de stad geen wegen voor laaggelegen eigendommen zou moeten ophogen. Tientallen bewoners applaudisseerden.

"Als je iemand vraagt ​​of ze liever water op de wegen of in hun huis zien, zeggen ze altijd wegen", zei hij. "Als je beide niet naast elkaar kunt zetten, tenminste in de kwetsbare buurten, laten we dan de huizen boven de wegen optrekken."

Hij is van mening dat de stad inwoners financieel moet helpen om zich voor te bereiden op de hogere wegen, lang voordat ze worden aangelegd, en hen moet informeren over hoe hoog de wegen zullen zijn en wanneer ze zullen worden geïnstalleerd.

"We moeten op het punt komen waarop mensen zeggen 'verhoog mijn wegen alstublieft'," zei hij.

Terwijl het anti-wegverhogende sentiment stijgt in West Ave, ontmoette burgemeester Dan Gelber van Miami Beach dinsdag leden van de North of Fifth Neighborhood Association, waar hij de groep opriep om niet toe te staan ​​dat een "klein aantal stemmen de stemmen overstemt die je zou kunnen vertegenwoordigen."

Hij liet voor-en-na foto's zien van gebieden waar de stad de weg heeft verhoogd, een overstroomde straat op de ene foto en een droge op de volgende.

"Het idee dat dit niet iets is dat we zouden moeten doen, je moet geloven dat je ogen tegen je liegen," zei Gelber. "We weten dat het werkt."

Bernardo Sandoval, voorzitter van de buurtgroep en de Mirador Master Association op West Avenue, zei dat hij bang is voor dalende eigendomswaarden en stijgende verzekeringstarieven als het wegenbouwproject wordt afgewezen.

Hij vergeleek het argument van degenen die tegen straatvoedsel waren met zijn 6-jarige dochter die vroeg om haar groenten niet te eten of haar huiswerk te maken, zonder de gevolgen op de weg te kennen. Over 10 of 15 jaar kunnen bewoners er spijt van krijgen dat ze de weg niet hebben aangelegd, zei hij.

"Het zou volkomen onverantwoord zijn om de wegen niet te verhogen", zei hij.