Als je aan nationale parken denkt, je zou je de uitgestrekte plateaus van de Grand Canyon kunnen voorstellen, de ingewikkelde wetlands van de Everglades, of de inspirerende uitzichten van de Grand Tetons. Je stelt je waarschijnlijk geen 100 miljoen pond gepureerde waterflessen voor, met barbecue besmeurde papieren borden, en verfrommelde koffiekopjes, maar dat is de duizelingwekkende hoeveelheid afval die elk jaar in onze Nationale Parken wordt geproduceerd. En het omgaan met die hoeveelheid afval wordt een enorm probleem.

De hoeveelheid geproduceerd afval en de manier waarop parkbezoekers het afvoeren (recycling van sommige materialen) is een groeiende zorg voor parkbeheerders. Parkafval verwerken kost geld, aanzienlijke inspanning vergt, en vereist menselijke en natuurlijke hulpbronnen die parken tot het uiterste belasten. En met het toenemend aantal bezoekers, managers zijn op zoek naar strategieën om het gebruik van recyclebare materialen van stortplaatsen te vergroten en de totale hoeveelheid afval die in nationale parken wordt geproduceerd, te verminderen.

"Veel parkmanagers geven er de voorkeur aan om dit soort uitdagingen lichtvoetig aan te pakken - met strategieën zoals betere communicatie in plaats van handhaving, " zei Zach Miller van het Institute of Outdoor Recreation and Tourism aan de USU, en hoofdauteur van recent gepubliceerd onderzoek over dit onderwerp. "Deze stijl van management vereist minder middelen, laat bezoekers gelukkiger, en past bij de onafhankelijke parkervaring die mensen op deze plaatsen zoeken."

Afvalbeheer is onderzocht in stedelijke omgevingen, maar het is nieuw terrein voor nationale parken. Dat is de reden waarom het Leave No Trace Center for Outdoor Ethics, de organisatie die het onderzoeksproject Zero Landfill Initiative leidt, nam contact op met Miller en Dr. Derrick Taff van de Penn State University om samen te werken aan studies in drie nationale parken om beter te begrijpen welke soorten strategieën zouden kunnen werken om de hoeveelheid afval in parken te verminderen en tegelijkertijd meer recyclebare materialen weg te leiden van stortplaatsen.

Yosemite, Grand Teton, en Denali National Parks werden gebruikt als veldlocaties voor deze studie. Deze iconische parken ontvangen jaarlijks miljoenen bezoekers, en bieden een prachtige flora en fauna, iconische uitzichten, en historische parkinfrastructuren. Elke parkeenheid staat voor unieke uitdagingen op het gebied van afvalbeheer, en verschillende afvalverwerkings- en omleidingsprocessen (bijv. single stream recycling, brongescheiden recycling, enzovoort.).

Er zijn duidelijke redenen waarom mensen ervoor kiezen om hun blikje frisdrank in een prullenbak te gooien in plaats van in een vuilnisbak ... morele overtuigingen, groepsdruk, gemak ... en redenen waarom mensen ervoor kiezen niet te recyclen. In de enquête, Miller en collega's probeerden precies vast te stellen wat mensen tegenhield. Ze vonden twee problemen die een significante impact hadden op gedragsintenties met betrekking tot verspilling:morele normen en ervaren moeilijkheden.

"Misschien is de belangrijkste bevinding van dit onderzoek dat de percepties en gerapporteerde gedragingen van mensen grotendeels in overeenstemming zijn met de juiste verwijdering van afval en recyclebare materialen, " zei Ben Lawhon, hoofdonderzoeker bij het Leave No Trace Center. "Veel bezoekers zijn geneigd om milieuvriendelijk te zijn en gedrag te volgen dat nationale parken ten goede komt en beschermt. Parken moeten boodschappen van morele verantwoordelijkheid versterken en het voor hen gemakkelijk maken om afval op de juiste manier weg te gooien."