Nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in Natuur Ecologie &Evolutie toont de buitengewone waarde aan van de resterende intacte bossen van de aarde voor het aanpakken van klimaatverandering en het beschermen van dieren in het wild, kritische stroomgebieden, inheemse culturen, en menselijke gezondheid. Toch maken de mondiale beleids- en wetenschappelijke gemeenschappen geen onderscheid tussen de relatieve waarden van verschillende soorten boslandschappen - die variëren van zeer intacte tot die met veel houtkap, gefragmenteerd, verbrand, leeggelopen en/of overbejaagd, deels vanwege het ontbreken van een uniforme manier om hun kwaliteit te meten.

Nu meer dan 80 procent van de bossen al is aangetast door menselijke en industriële activiteiten, de bevindingen van vandaag onderstrepen de onmiddellijke noodzaak van internationaal beleid om de resterende intacte bossen veilig te stellen, inclusief het aanleggen van nieuwe beschermde gebieden, het veiligstellen van de landrechten van inheemse volkeren, regulerende industrie en jacht, en gericht op herstelinspanningen en overheidsfinanciën. Zonder specifieke strategieën zoals deze, huidige wereldwijde doelstellingen voor het aanpakken van klimaatverandering, armoede, en de biodiversiteit kan tekortschieten, waaronder de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties om bossen duurzaam te beheren, woestijnvorming bestrijden, landdegradatie een halt toe te roepen en om te keren en het verlies aan biodiversiteit een halt toe te roepen.

"Als vitale koolstofputten en leefgebieden voor miljoenen mensen en bedreigde dieren in het wild, het is algemeen bekend dat bosbescherming essentieel is voor elke milieuoplossing, maar toch zijn niet alle bossen gelijk, " zei professor James Watson van WCS en de University of Queensland. "Voorrang moet worden gegeven aan bosbehoud op basis van hun relatieve waarden - en de overgebleven intacte bossen van de aarde zijn de kroonjuwelen, die het mondiale klimaat- en biodiversiteitsbeleid nu moet benadrukken."

Volgens de studie, de aantasting van menselijke en industriële activiteiten kan catastrofale gevolgen hebben. Eenmaal geopend, voorheen intacte bossen worden steeds vatbaarder voor natuurlijke druk zoals ziekte, branden, en erosie; ze worden minder veerkrachtig tegen door de mens veroorzaakte klimaatverandering, en ze worden toegankelijker voor menselijk gebruik, een spiraal van neergang veroorzaken.

Enkele belangrijke voordelen van intacte bossen zijn:

• Klimaatverandering:intacte bossen absorberen momenteel ongeveer 25 procent van de koolstofemissies van alle menselijke bronnen - als ze worden beschadigd, blijft er veel meer koolstofdioxide in de lucht achter om het klimaat te verwarmen.
• Waterbeschikbaarheid:Intacte tropische bossen zorgen voor de stabiliteit van het lokale en regionale weer, meer regen genereren dan gekapt bos en daarmee het risico op droogte verminderen.
• Biodiversiteit:Intacte bossen hebben een groter aantal bosafhankelijke soorten en hebben een grotere functionele en genetische diversiteit.
• Inheemse cultuur:intacte bossen stellen veel inheemse groepen in staat om hun traditionele culturen en levensonderhoud in stand te houden. Op hun beurt zijn deze volkeren vaak fervente verdedigers van hun voorouderlijk land.
• Menselijke gezondheid:Bosdegradatie en -verlies brengen het aanbod van medisch nuttige soorten in gevaar waar miljoenen mensen op vertrouwen; aanvullend, bosdegradatie stimuleert de verspreiding van veel infectieziekten door mensen en ziektevectoren in nauw contact te brengen.

Zei dr. Tom Evans, WCS Director of Forest Conservation and Climate en mede-hoofdauteur van de studie:"Zelfs als alle wereldwijde doelen om ontbossing te stoppen zijn gehaald, de mensheid zou kunnen worden overgelaten met alleen gedegradeerde, beschadigde bossen, dure en soms onhaalbare restauratie nodig hebben, openstaan ​​voor een cascade van verdere bedreigingen en misschien niet de veerkracht hebben die nodig is om de stress van klimaatverandering te doorstaan. Dit is een grote gok om te nemen, voor behoud, voor klimaatverandering, en voor enkele van de meest kwetsbare menselijke gemeenschappen op aarde. Uit ons onderzoek blijkt dat een remedie wel degelijk mogelijk is, maar we moeten in actie komen nu er nog intacte bossen te redden zijn."

Het behoud van de integriteit van intacte bossen moet een centraal onderdeel zijn van mondiale en nationale milieustrategieën, naast de huidige inspanningen om de ontbossingsgrenzen te stabiliseren en herstel te stimuleren. De onderzoekers bevelen verschillende beleidsinterventies aan om deze leemte op te vullen, inclusief:

• Nieuwe standaardmaatstaven voor intactheid creëren die kunnen worden gebruikt om het bewustzijn van het belang van boskwaliteit te vergroten en om actie te helpen richten op de meest intacte plaatsen.
• Het concept van intacte bossen verankeren in het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaat en de speciale rapporten van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, om ervoor te zorgen dat de klimaatverplichtingen van de Overeenkomst van Parijs ook de bescherming van intacte bossen omvatten.
• Ondersteuning van mondiaal en lokaal bosbeleid dat de uitbreiding van wegen beperkt; de jacht reguleren, extractie, en ontwikkeling; investeren in herstel en beschermde gebieden; en helpen de landeigendomsrechten van inheemse gemeenschappen veilig te stellen.
• Ondersteunen van inspanningen die aangetaste bossen zowel herstellen als productiever maken, terwijl ook intacte risicosystemen worden behouden, in plaats van intacte bossen open te stellen voor activiteit.