Foto's van de waterkringloop van de aarde die worden gebruikt in onderwijs en onderzoek over de hele wereld, moeten dringend worden bijgewerkt om de effecten van menselijk ingrijpen te laten zien, volgens nieuwe analyse door een internationaal team van hydrologische experts.

Mensen buiten beeld laten, de onderzoekers beweren, draagt ​​bij aan een fundamenteel gebrek aan bewustzijn van hoe mensen zich verhouden tot water op aarde - en een vals gevoel van veiligheid over de toekomstige beschikbaarheid van deze essentiële en schaarse hulpbron.

Het team heeft een nieuwe reeks diagrammen opgesteld om een ​​beter begrip te krijgen van hoe onze waterkringloop in de 21e eeuw werkt. Deze nieuwe diagrammen tonen menselijk ingrijpen in bijna alle delen van de cyclus.

De studie, gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , met een aanvullende opmerking in Nature, werd uitgevoerd door een groot team van experts van de Brigham Young University en Michigan State University in de VS en de University of Birmingham in het VK, samen met partners in de VS, Frankrijk, Canada, Zwitserland en Zweden.

Het toonde aan dat, in een voorbeeld van meer dan 450 watercyclusdiagrammen in leerboeken, wetenschappelijke literatuur en online, 85 procent vertoonde helemaal geen menselijke interactie met de waterkringloop, en slechts 2 procent van de afbeeldingen deed een poging om de cyclus te verbinden met klimaatverandering of watervervuiling.

In aanvulling, bijna alle bestudeerde voorbeelden verbeelden groene landschappen, met milde klimaten en overvloedig zoet water - meestal met slechts één stroomgebied.

De onderzoekers stellen dat er een dringende noodzaak is om deze verkeerde voorstelling van zaken aan te vechten en een nauwkeuriger en verfijnder begrip van de cyclus en hoe deze werkt in de 21e eeuw te bevorderen. Dit is cruciaal als de samenleving tot mondiale oplossingen wil komen voor de watercrisis in de wereld.

"Het watercyclusdiagram is een centraal icoon van hydrowetenschap, maar een verkeerde voorstelling van de manieren waarop mensen deze cyclus hebben beïnvloed, vermindert ons bewustzijn van de dreigende wereldwijde watercrisis, " zegt professor David Hannah, UNESCO-leerstoel Waterwetenschappen aan de Universiteit van Birmingham.

"Door klimaatverandering buiten beschouwing te laten, menselijke consumptie, en veranderingen in landgebruik zijn we, in werkelijkheid, het creëren van grote hiaten in begrip en perceptie bij het publiek en ook bij sommige wetenschappers."

De nieuwe diagrammen die door het team zijn opgesteld, laten een complexer beeld zien met elementen zoals smeltwater van gletsjers, overstromingsschade veroorzaakt door veranderingen in landgebruik, vervuiling en zeespiegelstijging.

Professor Stefan Krause, Hoofd van de Birmingham Water Council zegt:"Voor de eerste keer, het nieuwe watercyclusdiagram geeft adequaat het belang weer van niet alleen hoeveelheden water, maar ook van waterkwaliteit en vervuiling als belangrijkste criteria voor de beoordeling van watervoorraden".

Professor Ben Abbott, van de Brigham Young University, is hoofdauteur van het artikel:"Elk wetenschappelijk diagram omvat compromissen en vervormingen, maar wat we vonden bij de waterkringloop was de wijdverbreide uitsluiting van een centraal concept. Je kunt water in de 21e eeuw niet begrijpen zonder de mens erbij te betrekken."

"Andere wetenschappelijke disciplines hebben goed werk geleverd door te laten zien hoe mensen nu veel aspecten van het aardsysteem domineren. Het is moeilijk om een ​​diagram te vinden van de koolstof- of stikstofcyclus die geen fabrieken en meststoffen laat zien. onze tekeningen van de waterkringloop zitten vast in de 17e eeuw."

"Betere tekeningen van de watercyclus zullen de wereldwijde watercrisis niet alleen oplossen, maar ze zouden het bewustzijn kunnen vergroten van hoe lokaal watergebruik en klimaatverandering wereldwijde gevolgen hebben."