In Midden- en Zuid-China zijn tienduizenden mensen gedwongen hun huizen te verlaten als gevolg van overstromingen door extreme regenval. The Guardian meldt dat ongeveer een miljoen mensen hebben gezien dat hun huizen beschadigd zijn geraakt en dat hun leven ontworteld is geraakt door de ergste overstromingen in decennia.

Ondertussen meldt CNN dat zware regenval in India en Bangladesh heeft geleid tot overstromingen en aardverschuivingen die gemeenschappen hebben verwoest en meer dan 100 mensen hebben gedood. Door de overstromingen in het noordoosten van Bangladesh zijn volgens UNICEF 4 miljoen mensen gestrand, waaronder 1,6 miljoen kinderen.

State of the Planet verzamelde opmerkingen van verschillende experts van de Climate School van Columbia University om meer te weten te komen over de meteorologische omstandigheden achter deze tragische rampen, hoe klimaatverandering bijdraagt ​​aan zwaardere stortbuien en hoe samenlevingen zich kunnen aanpassen aan een steeds meer overstroomde wereld.

Overstromingsfactoren

Mingfang Ting, een onderzoeksprofessor aan het Lamont-Doherty Earth Observatory van de Columbia Climate School, bestudeert extreme neerslag. Ze wees op verschillende grootschalige klimatologische omstandigheden die zouden kunnen bijdragen aan de intense regenval in China en Zuid-Azië:

"Ik heb niet de kans gehad om naar de meteorologische omstandigheden te kijken die tot de stortbui hebben geleid, maar aangezien we daar midden in het moessonseizoen zitten, wordt er in deze tijd van het jaar veel regen verwacht. De vraag is, waarom in zo'n hoge intensiteit? La Niña is hier zeker een boosdoener. Tijdens La Niña is de oceaan warmer in de westelijke tropische Stille Oceaan, of het warme zwembadgebied, waardoor meer overvloedige warme, vochtige lucht naar Zuid-China kan worden getransporteerd wanneer het weersysteem is op elkaar afgestemd. Een andere potentiële bijdrage is de dipool in de Indische Oceaan, die zich momenteel in een licht negatieve fase bevindt, waardoor ook de westelijke tropische Stille Oceaan warmer is dan normaal.

"Hetzelfde concept is van toepassing op Bangladesh en Noordoost-India, waar dit jaar ook overstromingen plaatsvinden. De negatieve fase van de dipool in de Indische Oceaan onderdrukt echter de moessonregens in Centraal-India, hoewel La Niña de Indiase moessonregen doet toenemen, vergelijkbaar met de moessons in China en Bangladesh."

Naast deze natuurlijke klimaatmodi, suggereerde Ting dat de recente verbeteringen van de luchtkwaliteit in China ook zouden kunnen bijdragen aan de zware regenval, als gevolg van een vermindering van aerosoldeeltjes. Hoewel deze deeltjes schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid,

"Aerosolen werken om regenval te verminderen en zorgen ervoor dat wolken in de atmosfeer blijven in plaats van neer te slaan, dus het opruimen van de lucht zal het tegenovergestelde effect hebben, en de intensiteit van de regenval verhogen. In termen van menselijke factoren ten opzichte van de regenvalintensiteit van de afgelopen jaren, is de tamelijk succesvolle verbeteringen aan de luchtkwaliteit kunnen de overstromingen op een onverwachte manier ernstiger hebben gemaakt."

Bijdragen van klimaatverandering?

Kai Kornhuber, die extreem weer bestudeert bij Lamont-Doherty Earth Observatory, zei dat de extreme regenval en overstromingen in overeenstemming zijn met wat wetenschappers verwachten te zien, en al waarnemen, in een klimaat-veranderde wereld:

"Hoewel de exacte meteorologische omstandigheden van deze specifieke gebeurtenis nader onderzoek vereisen, is de eerste orde fysieke relatie tussen een warmere planeet en meer extreme regenval goed bekend:aangezien warmere lucht meer vocht kan vasthouden, is meer extreme regenval te verwachten.

"De huidige overstromingen zijn weer een triest voorbeeld van een reeks recordbrekende extreme neerslag, zoals de overstromingen in Centraal-Europa en de overstromingen in Hunan van het afgelopen jaar. Mijn collega's en ik beschrijven deze gebeurtenissen in ons recente artikel in Nature Stedelijke duurzaamheid en in een commentaar in State of the Planet."

Toevallige zorgen

Kornhuber voegde eraan toe dat het bijzonder verontrustend is dat extreme weersomstandigheden zoals deze steeds vaker dicht bij elkaar in ruimte en tijd plaatsvinden:

"De delen van de gebieden die door de huidige overstromingen zijn getroffen, waren al getuige van ernstige overstromingen in 2021, en vinden bijna gelijktijdig plaats met de overstromingen in Bangladesh en India en extreme en recordbrekende hitte in Noord-Amerika, West-Europa, het Midden-Oosten en Oost-Azië Opeenvolgende en gelijktijdige extremen kunnen het herstel vertragen en belemmeren, en kunnen gevolgen hebben voor toeleveringsketens en voedselzekerheid. Deze effecten kunnen vervolgens verergeren met andere onopgeloste crises, zoals de Russische agressieoorlog in Oekraïne en de COVID-pandemie."

In dezelfde lijn voegde Ting eraan toe dat Zuid-China de afgelopen jaren te maken heeft gehad met droogte, wat de zaken ingewikkelder maakt:

"Dit type extreme schommeling zal de overstromingen gevaarlijker maken omdat het gemakkelijker tot aardverschuivingen kan leiden. Elke aanpassing of oplossing moet in staat zijn om te gaan met extremere schommels zoals we nu zien, die misschien niet in hun planning stonden eerder."

Economische overwegingen en overwegingen in de toeleveringsketen

In 2018 was Anders Levermann van het Potsdam Institute for Climate Impact Research en Lamont-Doherty Earth Observatory co-auteur van een onderzoek waaruit bleek dat klimaatgerelateerde overstromingen niet alleen het leven van mensen beïnvloeden, maar ook de economieën op wereldschaal schaden. Door tekorten aan het aanbod, veranderingen in de vraag en bijbehorende prijssignalen, kunnen economische verliezen stroomafwaarts worden gedragen langs het wereldwijde handels- en leveringsnetwerk, wat gevolgen heeft voor andere economieën op wereldschaal

De studie voorspelde dat China het hardst zou worden getroffen, met een toename van 80 procent van de overstromingen, en dat de Verenigde Staten op hun beurt bijzonder kwetsbaar zouden kunnen zijn vanwege hun onevenwichtige handel met China.

Aanpassen aan een meer overstromingsgevoelige wereld

In een deze week gepubliceerde studie beschrijven Kai Kornhuber en collega's Mona Hemmati van het Lamont-Doherty Earth Observatory en Andrew Kruczkiewicz van het International Research Institute for Climate and Society van de Columbia Climate School verschillende manieren waarop steden zich kunnen aanpassen aan extreme regenval.

Terwijl de klimaatverandering hevigere stortbuien veroorzaakt, verergert de snelle groei van steden de overstromingen door oppervlakten te bedekken die anders regenwater zouden kunnen absorberen. Om dit effect tegen te gaan, wijzen de onderzoekers erop dat regenwaterbeheersystemen en groene en blauwe infrastructuur bewezen nuttig zijn bij het beheersen van de afvoer. Ondertussen kunnen bestemmingsplannen, landgebruikregulering en opkoopprogramma's helpen om mensen uit overstromingsgevoelige gebieden te houden, misschien om plaats te maken voor parken en groene ruimten die water kunnen absorberen.

Op impact gebaseerde voorspellingen en systemen voor vroegtijdige waarschuwing kunnen mogelijk ook helpen om verliezen en dodelijke slachtoffers door overstromingen in stedelijke gemeenschappen te verminderen, merken de wetenschappers op.

Ze benadrukten dat sociale rechtvaardigheid centraal moet staan ​​bij het ontwerpen en uitvoeren van aanpassingen aan extreme regenval.