Voor jaren, de Comoren-eilanden voor de oostkust van Afrika hebben gedroomd van een olie- of gasaanval - nu zou het eerste geplande seismische onderzoek kunnen uitwijzen of de hoop van het door armoede geteisterde land op het punt staat uit te komen.

De mogelijkheid van een lucratieve toename van hulpbronnen houdt de Comoren zeven jaar in de greep nadat de toenmalige president Ikililou Dhoinine een partij vergunningen voor offshore-olie- en gasexploratie had toegekend.

Optimistische inwoners stelden zich een toekomst voor waarin de staatskas overstroomde met oliedollars die een snelle economische transformatie financierden van een land dat tot de 25 armste ter wereld behoort.

Maar elk economisch wonder moet nog plaatsvinden, met alleen onzekere aanwijzingen die wijzen op mogelijke olie- of gasvoorraden 2, 000 meter (6, 600 voet) onder zeeniveau - ver boven de financiële middelen van kleinschalige exploratiebedrijven.

De komst vorig jaar van Tullow Oil veranderde het spel, terwijl het Britse bedrijf een sterk record opvoert voor opvallende deposito's in Ghana, Oeganda en Kenia.

Het werkt samen met partner Discover Exploration om drie onderwaterblokken te verkennen die 16, 000 vierkante kilometer (6, 200 vierkante kilometer).

"We maken ons op voor een modern 3D seismisch onderzoek, "Alexander Mollinger, chief operating officer voor Discovery Exploration in Comoren, vertelde AFP.

"Dit wordt het eerste seismische 3D-onderzoek van de Comoren ooit en vertegenwoordigt een aanzienlijke investering. Het is de laatste exploratieactiviteit voordat wordt besloten of er een exploratieput wordt geboord."

'Aanzienlijk potentieel'

Met het onderzoek gepland voor later dit jaar, de goudzoekers hebben reden om vertrouwen te hebben - de drie blokken grenzen aan de Mozambikaanse wateren waar de Amerikaanse reuzen Anadarko en Chevron, en het Italiaanse bedrijf ENI hebben de grootste gasvoorraden van de afgelopen 20 jaar getroffen.

"Er zijn nergens op de Comoren olie- of gasvondsten gedaan, ' zei Mollinger.

"Er is geen zekerheid van enige commerciële accumulatie van olie of gas, maar we geloven op basis van technisch werk dat deze blokken een aanzienlijk potentieel hebben."

Elke ontdekking kan het politiek instabiele land veranderen, die bestaat uit drie eilanden met een bevolking van 800, 000 en een jaarinkomen per hoofd van ongeveer $ 800.

De zwakke economie is afhankelijk van de export van vanille, kruidnagel en parfumessentie, evenals buitenlandse hulp en geld dat door buitenlandse arbeiders naar huis wordt gestuurd.

Voorzitter Azali Assoumani, die in maart werd herkozen in een stemmentelling die door de oppositie werd verworpen, olie-inkomsten centraal heeft gesteld in zijn ontwikkelingsplannen, zweren om van de Comoren een "opkomende economie" te maken tegen 2030.

"De eerste indicatoren geven veel hoop, " zei hij tijdens de verkiezingscampagne. "Als we een verenigd land hebben, deze olie kan een springplank zijn voor de economie van het land."

Hij voegde er echter aan toe:"Olie is geen gemakkelijke oefening... Als we geen mensen hebben die het kunnen exploiteren ten behoeve van de bevolking, het is zinloos."

Persoonlijke rijkdom?

Zulke beloften om de rijkdom te delen, hebben niet iedereen op de Comoren overtuigd, en Assoumani wordt regelmatig beschuldigd van corruptie en een dictatoriale stijl.

Buitenlandse diplomaten die bij Moroni waren gestationeerd, uiten hun bezorgdheid over de manier waarop met een ontdekking zou worden omgegaan.

"Als het project vordert, het zou het land uit de armoede kunnen halen - in theorie, "Een vertelde AFP. "Maar de eisen zijn enorm voor de Comoren. Een gasverwerkingseenheid kost miljarden dollars, en je moet een geloofwaardig financieel systeem hebben."

Hoewel het onderzoek nog moet beginnen, de politieke oppositie is bot in hun oordeel over hoe de president elke ontdekking zou behandelen.

"Hij ziet de olie als zijn persoonlijke rijkdom, niet voor het land, ", zei oppositieleider Mohamed Ali Soilihi, waarschuwing dat landen als Venezuela "vol olie zitten, maar de mensen zien de voordelen niet".

© 2019 AFP