Wanneer boeren, fabrikanten en zelfs bewoners continu water pompen met een gecombineerde snelheid van duizenden gallons per minuut, ervaart de watertafel een drawdown - een onnatuurlijke en snelle uitputting in het ondergrondse reservoir. Terwijl het waterpeil snel daalt, ervaart het leed. Als een bankrekening zonder regelmatige stortingen, loopt de rekening uiteindelijk droog. Tijdens jaren van droogte neemt grondwater de lading voor irrigatie op, omdat oppervlaktewaterreservoirs - van sneeuwsmelt en afvoer - ook leeg raken, wat resulteert in een grotere afhankelijkheid van deze ondergrondse aquifers.
Fracking Underground

In Pavillion, Wyoming, een stad met 231 inwoners, ontdekten onderzoekers van Stanford in 2016 dat de effecten van hydraulische fracking de waterspiegel vervuilden. Naast het injecteren van giftige chemicaliën in de grond, zoals benzeen en xyleen, hebben de vele bedrijven die de site de afgelopen 40 jaar hebben gefrackt, productie en boorvloeistoffen met dieselbrandstof rechtstreeks in ongevoerde putten gedumpt en onvoldoende cementbarrières gecreëerd om te beschermen het grondwater. Vaak boorden deze vele bedrijven gewoon op hetzelfde niveau van lokale bronnen - het waterniveau - en vervuilden zo het water in het gebied. Stanford-onderzoekers zeggen dat er niet genoeg regels zijn om te voorkomen dat dit elders gebeurt.
Verontreinigingen beïnvloeden de watertafel

Tal van verontreinigingen beïnvloeden de watertafel door kunstmest, afvloeiing van boerenerf, zoutsystemen en slecht geconstrueerd putten voor plaatsing en constructie van het septische systeem. Misbruik en overmatig gebruik van gazonmeststoffen kan een milieueffect hebben op het grondwater, evenals op oppervlaktemeren en reservoirs. Gazon en tuinmeststoffen komen het grondwater binnen als het regent en uitlogen in rivieren die het waterpeil voeden. Dit wordt vooral problematisch in gebieden waar de grond is verdicht en hard, waardoor de grond deze verontreinigingen niet kan uitfilteren. De chemicaliën in meststoffen, stikstof en fosfaten vervuilen het water en maken het ongeschikt voor drinken of irrigatie in het hele land.

Afvloeiing van het boerenerf vormt een gezondheidsprobleem door bacteriën toe te voegen aan meren en beken die de watertafel voeden. Veel huiseigenaren gebruiken zout om water te verzachten. In verschillende landelijke huizen dumpt het afvalwater van de zoutbehandeling bovenop de grond, waardoor zout in de grond en oppervlaktewateren wordt uitgeloogd. Als er eenmaal teveel zout in een aquifer komt, kan het niet meer worden gebruikt om te drinken of irrigatie. Putten die niet zijn gebouwd om te voldoen aan veiligheidsnormen om te voorkomen dat oppervlaktewater en bacteriën in de put terechtkomen, vormen een probleem voor de hele aquifer wanneer de diepte van de put het waterpeil ingaat. Onjuist gebouwde septische systemen kunnen effluent percoleren in een put met toegang rechtstreeks tot de watertafel