Radioactieve neerslag van nucleaire meltdowns en wapentests is genesteld in gletsjers over de hele wereld, wetenschappers zeiden woensdag, waarschuwing voor een potentieel gevaarlijke tijdbom als de stijgende temperaturen het ijzige residu doen smelten.

Voor de eerste keer, een internationaal team van wetenschappers heeft de aanwezigheid van nucleaire fall-out in ijsafzettingen op gletsjers in het noordpoolgebied bestudeerd, IJsland de Alpen, Kaukasus bergen, Brits-Columbia en Antarctica.

Het vond door de mens gemaakt radioactief materiaal op alle 17 onderzoekslocaties, vaak in concentraties die minstens 10 keer zo hoog zijn als elders.

"Het zijn enkele van de hoogste niveaus die je in de omgeving ziet buiten de nucleaire uitsluitingszones, " zei Caroline Clason, een docent Fysische Geografie aan de Universiteit van Plymouth.

Wanneer radioactief materiaal in de atmosfeer terechtkomt, het valt op de aarde als zure regen, waarvan een deel wordt opgenomen door planten en bodem.

Maar als het als sneeuw valt en zich in het ijs nestelt, het vormt zwaarder sediment dat zich verzamelt in gletsjers, concentratie van de niveaus van nucleair residu.

De ramp in Tsjernobyl van 1986 - verreweg het meest verwoestende nucleaire ongeval tot nu toe - bracht enorme wolken radioactief materiaal, waaronder cesium, in de atmosfeer vrij, wekenlang wijdverspreide besmetting en zure regen in Noord-Europa veroorzaken.

"Radioactieve deeltjes zijn erg licht, dus als ze in de atmosfeer worden opgenomen, kunnen ze een heel lange weg worden getransporteerd. "Zei ze tegen AFP.

"Als het valt als regen, zoals na Tsjernobyl, het spoelt weg en het is een soort eenmalige gebeurtenis. Maar als sneeuw, het blijft tientallen jaren in het ijs en als het smelt als reactie op het klimaat, wordt het stroomafwaarts weggespoeld."

De milieu-impact hiervan is de afgelopen jaren aangetoond, omdat wild zwijnvlees in Zweden meer dan 10 keer het veilige gehalte aan cesium bevatte.

'Een teken dat we hebben achtergelaten'

Clason zei dat haar team wat neerslag had ontdekt van de kernsmelting van Fukushima in 2011, maar benadrukte dat veel van de deeltjes van die specifieke ramp zich nog op het ijssediment moesten verzamelen.

Evenals rampen, Op verschillende onderzoekslocaties is ook radioactief materiaal aangetroffen dat is geproduceerd bij wapentests.

"We hebben het over het testen van wapens vanaf de jaren vijftig en zestig, teruggaand in de ontwikkeling van de bom, "zei ze. "Als we een sedimentkern nemen, kun je een duidelijke piek zien waar Tsjernobyl was, maar je kunt ook een vrij duidelijke piek zien rond 1963, toen er een periode was van behoorlijk zware wapentests."

Een van de meest potentieel gevaarlijke residuen van menselijke nucleaire activiteit is Americium, die wordt geproduceerd wanneer Plutonium vervalt.

Terwijl Plutonium een ​​halfwaardetijd heeft van 14 jaar, Americium gaat 400 mee.

"Americium is beter oplosbaar in het milieu en het is een sterkere alfa (straling) emitter. Beide dingen zijn slecht in termen van opname in de voedselketen, ' zei Clason.

Hoewel er weinig gegevens beschikbaar zijn over hoe deze materialen in de voedselketen kunnen worden doorgegeven, zelfs mogelijk aan mensen, zei Clason dat er geen twijfel over bestond dat Americium "bijzonder gevaarlijk" is.

Terwijl geologen zoeken naar markeringen van het tijdperk waarin de mensheid een directe invloed had op de gezondheid van de planeet - bekend als het Antropoceen - geloven Clason en haar team dat radioactieve deeltjes in ijs, bodem en sediment kunnen een belangrijke indicator zijn.

"Deze materialen zijn een product van wat we in de atmosfeer hebben gebracht. Dit toont alleen maar aan dat onze nucleaire erfenis nog niet is verdwenen, het is er nog, ' zei Clason.

"En het is belangrijk om dat te bestuderen, omdat het uiteindelijk een teken is van wat we in het milieu hebben achtergelaten."

© 2019 AFP