Een internationaal team onder leiding van een wetenschapper van de Universiteit van Sydney heeft een ongewoon radiosignaal ontdekt dat een neutronenster uitzendt die extreem langzaam ronddraait en elke 76 seconden één omwenteling voltooit.

De ster is uniek omdat hij zich op het 'neutronensterrenkerkhof' bevindt, waar geen pulsaties worden verwacht. De ontdekking is gedaan door het MeerTRAP-team met behulp van de MeerKAT-radiotelescoop in Zuid-Afrika en is gepubliceerd in Nature Astronomy .

De ster werd aanvankelijk gedetecteerd door een enkele puls. Het was toen mogelijk om meerdere pulsen te bevestigen met gelijktijdige opeenvolgende beelden van acht seconden van de lucht om de positie te bevestigen.

Neutronensterren zijn extreem dichte overblijfselen van supernova-explosies van massieve sterren. Wetenschappers kennen er ongeveer 3.000 in onze melkweg. De nieuwe ontdekking is echter anders dan alles wat tot nu toe is gezien. Het team denkt dat het zou kunnen behoren tot de theoretische klasse van magnetars met een ultralange periode - sterren met extreem sterke magnetische velden.

Onderzoeksleider Dr. Manisha Caleb, voorheen van de Universiteit van Manchester en nu aan de Universiteit van Sydney, zei:"Verbazingwekkend genoeg detecteren we radio-emissie van deze bron slechts 0,5 procent van zijn rotatieperiode.

"Dit betekent dat het heel gelukkig is dat de radiostraal de aarde kruiste.

"Het is daarom waarschijnlijk dat er nog veel meer van deze zeer langzaam ronddraaiende sterren in de melkweg zijn, wat belangrijke implicaties heeft voor het begrijpen hoe neutronensterren worden geboren en ouder worden.

"Bij de meeste pulsar-onderzoeken wordt niet naar zo'n lange periode gezocht, dus we hebben geen idee hoeveel van deze sterren er kunnen zijn."

De nieuw ontdekte neutronenster heet PSR J0901-4046 en lijkt minstens zeven verschillende pulstypes te hebben, waarvan sommige sterk periodiek zijn. Het vertoont kenmerken van pulsars, magnetars met een ultralange periode en zelfs snelle radio-uitbarstingen - korte flitsen van radio-emissie op willekeurige locaties in de lucht.

"Dit is het begin van een nieuwe klasse neutronensterren. Hoe en of het zich verhoudt tot andere klassen moet nog worden onderzocht. Er zijn er waarschijnlijk nog veel meer. We hoeven alleen maar te kijken." zei Dr. Caleb. + Verder verkennen

Astrofysici theoretiseren een nieuw type neutronenster