In hun studie gepubliceerd in Lithosfeer deze week, James Kessler en collega's onderzoeken de geologie van een wetenschappelijk boorgat geboord in de Snake River Plain, Idaho, VS, om het potentieel voor geothermische energie op diepte te onderzoeken. De site die in dit artikel wordt besproken, bevindt zich op de Mountain Home Air Force Base, waar een boorgat in 1984 aangaf dat geothermische vloeistoffen op ongeveer 1,8 km diepte aanwezig waren.

Met ARRA-financiering voor onderzoek naar nieuwe energie en een subsidie ​​van het International Continental Drilling Program, Kessler en collega's boorden drie gaten van 2 km diep in de regio. De Snake River Plain is het pad van de Yellowstone Hotspot, en bestaat uit ryoliet en basalt. Vulkanische rotsen bij Yellowstone zijn vrij jong, overwegende dat bij Mountain Home, Idaho, de rotsen zijn drie tot vijf miljoen jaar oud. Ondanks het overvloedige bewijs voor hitte, de Snake River Plain produceert geen geothermische energie vanwege een koele watervoerende laag in de bovenste 500 m van de rotsen.

Het werk dat in dit artikel wordt gerapporteerd, staat op de Mountain Home-site, waar wateren van ongeveer 150 °C werden aangetroffen op een diepte van 1745 m. Kessler en collega's rapporteren over de geologie van de basaltgesteenten van het boorgat, inclusief het bepalen van de verdeling van de basalt, de aanwezigheid van fouten en breuken op diepte, en bewijs voor oudere hydrothermische interacties.

Ze werkten ook samen met geofysici van de Universiteit van Alberta om de spanningen op diepte in de site te bepalen. Wanneer gaten op diepte door rotsen dringen, karakteristieke breukvorm en hun oriëntaties kunnen worden gebruikt om de oriëntaties van de spanningen te bepalen. Het team meldt dat de maximale horizontale spanningen hier N 45°E zijn, wat een complexe geologie op diepte suggereert die zou kunnen bijdragen aan de lokalisatie van de geothermische vloeistoffen. Kessler en collega's stellen dat deze spanningen vergelijkbaar zijn met de spanningen die worden waargenomen in het noorden van Nevada.

Een ander hoogtepunt van dit werk is dat dit de resultaten van James Kessler's Ph.D. werk; het omvatte ook twee studenten, Mikaela Pulsipher en Fallon Rowe, en masterstudent Jerome Varriale als co-auteurs.