Rotsen ter grootte van koelkasten tuimelen van de Mont Blanc naarmate de zomertemperaturen stijgen, waardoor veel wandelaars van de hoogste berg van West-Europa worden afgeschrikt.

De hittegolven en droogte-achtige omstandigheden die onlangs een groot deel van het continent hebben verschroeid, hebben gigantische scheuren blootgelegd en steenslag veroorzaakt, waardoor de klim naar de top moeilijker en gevaarlijker is geworden.

Geen van de zeven paden die leiden naar de top van de berg, die de Alpen domineert met een hoogte van 4.807 meter (15.771 voet), is officieel gesloten.

Maar volgens experts zijn de omstandigheden zo verslechterd dat alleen de meest ervaren klimmers het eind juli kunnen bereiken.

Door een gebrek aan sneeuw in de winter zijn gletsjers op grote hoogte blootgelegd en zitten ze vol scheuren, waarbij grote delen een grijze of gele tint hebben gekregen, veroorzaakt door de opeenhoping van zanddeeltjes uit de Sahara.

Hitte heeft de rest van de schade aangericht, de fragiele sneeuwdekens smelten die het oversteken van kloven mogelijk maakten en gigantische rotsblokken van hellingen laten neerstorten.

'Absoluut opwarming van de aarde'

In de Zuid-Franse badplaats Chamonix, aan de voet van de Mont Blanc, is het toeristenseizoen in volle gang.

Bezoekers reizen elke dag met duizenden om de top, de Aiguille du Midi, te bereiken dankzij een kabelbaan.

Maar relatief weinigen gaan naar een kleine grot die in het ijs is uitgehouwen en die fungeert als kleedkamer en startpunt voor bergbeklimmers die zich voorbereiden op hun tocht op grote hoogte naar de Mont Blanc of over de Vallee Blanche-gletsjer.

Onder de onverschrokken ontdekkingsreizigers waren Evan Warden en zijn 14-jarige zoon David, die uit Schotland kwamen om de gletsjer onder de Aiguille du Midi aan te pakken - alleen om de omstandigheden "vreselijk" te vinden.

"Overal waar we liepen was er constant steenslag en de spleten gingen constant open", zei David, die voor het eerst de Alpen bezocht.

Het paar schrapte plannen om de Mont Blanc te beklimmen via de "Trois Monts"-route omdat de reis te riskant werd, legde Evan uit, die hoopt volgend jaar terug te keren.

"Ik heb hier in lange tijd niet zoveel steenslag gezien, dat is absoluut de opwarming van de aarde", zei hij.

Het Noorse echtpaar Monica en Marten Antheun had drie jaar gewacht om de mythische berg te beklimmen. Maar de door hen gereserveerde begeleide wandeling ging niet door vanwege de onveilige omstandigheden.

"De gidsen kennen het gebied en ze kennen de omstandigheden. Dat is prima voor ons - we kunnen het later doen", zei een filosofische Monica.

Rotsen 'zo groot als koelkasten'

Gidsbedrijven in Chamonix en het nabijgelegen Saint-Gervais beklommen half juli de Mont Blanc via de populaire "Gouter"-pas vanwege potentieel dodelijke steenslag die naar beneden stort wat bekend staat als "de pas van de dood".

De zinderende temperaturen van de afgelopen weken hebben de berg gedestabiliseerd, volgens Noe Verite, een bewaker van een schuilplaats op het pad "Trois Monts".

Hij zei dat het kwik op zijn post - op de duizelingwekkende hoogte van 3.613 meter - onlangs midden in de nacht zes graden Celsius (43 graden Fahrenheit) bereikte.

Dat voorkwam dat ijs opnieuw bevroor en dwong klimmers die die route gebruikten om terug te keren, vertelde hij aan AFP.

Juli is meestal het hoogseizoen voor Verite, maar de annuleringen zijn opgestapeld door de verslechterende weersomstandigheden.

Rotsen "zo groot als koelkasten" hebben de gebruikelijke route naar de top gehavend, en alleen een hardcore groep klimliefhebbers durft andere paden te nemen, zoals "l'Innominata" vanwege hun moeilijkheid, zei hij.

Olivier Grebert, president van de Chamonix Guides Company, zei dat slechts een dozijn mensen, voornamelijk specialisten, de top van de Mont Blanc halen, terwijl dit in normale tijden tot 120 doen.

Geannuleerde boekingen worden uitgesteld, terugbetaald of naar andere wegen herwerkt en het bedrijf heeft de verstoring gebruikt om degenen die onverstandig zien dat het beklimmen van de berg een leuke manier is om hun 40e verjaardag te vieren, voor te lichten.

"Deze beklimming zou deel moeten uitmaken van de carrière van een klimmer. De Mont Blanc heeft soms de reputatie een gemakkelijke klim te zijn, maar dat is niet het geval, vooral dit jaar niet", zei Grebert. + Verder verkennen

Mountain melt shutters klassieke Alpenroutes

© 2022 AFP