Als je naar een wereldbol kijkt, je zult zien dat het zuidelijk halfrond blauwer is dan het noordelijk halfrond. Een enorme 80% ervan is oceaan vergeleken met 60% van het noorden.

De Zuidelijke Oceaan is de enige oceaan waarin golven circuleren zonder tussenliggende landmassa's tegen te komen. Het is gigantisch in omvang en wreedheid. het gebrul, woest, en schreeuwende breedtegraden zijn ontmoedigend voor het zeeverkeer.

De Antarctische Convergentie - waar ijzige stromingen warmere sub-Antarctische wateren ontmoeten - ondersteunt een overvloed aan zeeleven. Er is geen noordelijk equivalent voor dit fenomeen. Maar, zoals het bevroren continent zelf, daar wonen geen mensen.

Omdat het op unieke wijze uitmondt in de Atlantische Oceaan, Indisch, en Stille Oceaan, de Zuidelijke Oceaan opent mogelijkheden voor het volgen van de kruisende stromingen en routes die het mondiale Zuiden vormen. Net als schrijvers en kunstenaars, we roepen op om aan het mondiale Zuiden te denken naast de Zuidelijke Oceaan, wat we het oceanische zuiden noemen.

Het globale zuiden doet je vooral denken aan een ongelijk heden, maar het oceanische zuiden brengt het verleden van maritiem imperialisme naar voren, en wat de toekomst zou kunnen brengen. Het brengt de verspreide landmassa's van de kolonisten in het zuiden samen, de gedekoloniseerde en nog steeds gekoloniseerde landen van het zuidelijk halfrond, de "zee van eilanden" bestaande uit het inheemse Oceanië, en het bevroren continent Antarctica.

Een onderzoeksgroep, waarvan wij deel uitmaken, gevestigd aan de Universiteit van de Witwatersrand, Oceanic Humanities for the Global South heeft zijn aandacht gericht op culturele representaties van de oceaan door literatuur en kunst te verkennen op verschillende schalen van tijd en plaats. Dit omvat de Zuidelijke Oceaan.

Herziening van de literatuur

Veel schrijvers en kunstenaars hebben de Zuidelijke Oceaan zo weergegeven dat ze mogelijke toekomsten over verschillende verledens heen leggen, waardoor de verbanden tussen beide worden belicht.

Twee voorbeelden die we in een recent artikel hebben besproken, zijn die van Witi Ihaemera De Walvisrijder van Aotearoa Nieuw-Zeeland en Zakes Mda's De Walvisroeper uit Zuid-Afrika.

Beide romans registreren de catastrofale slachting van walvissen die plaatsvond in ongeveer dezelfde periode als het Europese kolonialisme. Beide onderzoeken de onderlinge relatie tussen genocidale en extractieve projecten en hoe mensen en walvissen in elkaar grijpen terwijl ze samen door de zuidelijke zeeën reizen.

Dit is de term die Ihimaera gebruikt om 'de kennis van walvisspreken' te beschrijven die de Ouden ooit hadden. Het was ook deze kennis waarmee de Maori-voorvader Paikea een walvis vroeg hem naar het land te dragen dat ver naar het zuiden lag.

De roman laat zien hoe de verstrengeling van landbewoners en oceaanbewoners die het oorsprongsverhaal van Aotearoa verwoordt, wordt verbroken wanneer de walvisjacht begint.

Mda's roman De Walvisroeper schetst op dezelfde manier kruisende routes van land- en oceaanbewoners vanuit het uitkijkpunt van de zuidpunt van Afrika. The Whale Caller had de liedjes van migrerende walvissen geleerd tijdens zijn eigen omzwervingen waarin hij "vele jaren doorbracht met wandelen naar het westen langs de kust van de Indische Oceaan, totdat hij het punt bereikte waar de twee oceanen elkaar ontmoetten, en ging toen noordwaarts langs de kust van de Atlantische Oceaan."

The Whale Caller vermoedt dat - net als de Australiërs waarover hij heeft gelezen - de inheemse bewoners van deze Afrikaanse kusten zich tegoed hadden gedaan aan gestrande walvissen en dat hun dankbetuigingen voor de door de zee geleverde overvloed ook rouwen om het verlies van gezelschapsdieren inhielden.

Andere literatuur die is onderzocht, omvat poëzie van de in Zuid-Afrika geboren dichter en romanschrijver Yvette Christiansë. Ze verbindt de Indische en Atlantische Oceaan door "bevrijde Afrikanen" te volgen van Mozambique tot Sint-Helena. Dit is een van de vergeten hiernamaals van de slavernij, gecentreerd in het Zuiden.

De reizen van boeken

De Oceanic Humanities for the Global South houdt ook rekening met de hele hydrologische cyclus. Dit koppelt verdamping van de omringende oceanen aan regenval op het stroomgebied van de Witwatersrand-kam van witte wateren in Gauteng. Isabel Hofmeyr, een hoogleraar Afrikaanse literatuur aan de Universiteit van Witwatersrand en de Universiteit van New York, heeft de rubriek "hydrokolonialisme" voorgesteld om zee en land met elkaar te verbinden, rijk en omgeving.

In voorlopige aantekeningen over het onderwerp bespreekt ze de hydrokoloniale boekgeschiedenis en zet ze uiteen wat er kan worden geleerd van het traceren van boeken over hun oceanische reizen.

Het team Oceanic Humanities for the global South is ook betrokken bij tal van ander onderzoek. De onderwerpen zijn onder meer het ondernemen van een culturele geschiedenis van zeewierplukkers, abalone stropers, zwarte walvisvaarders en andere onderwaterwerkers. Leden van het team onderzoeken ook representaties van watergeesten in lokale literatuur en cultuur en sporen verbanden tussen zwarte esthetiek en de diepe oceaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.