Een door de Sovjet-Unie ontworpen "Novichok"-stof is het zenuwgas dat verantwoordelijk is voor het vergiftigen van een voormalige spion en zijn dochter. Dat heeft de Britse premier Theresa May vandaag gezegd.

Sergei en Julia Skripal werden op zondag 4 maart ingestort gevonden op een parkbank in de Engelse stad Salisbury, een paar uur na het eten van de lunch en tijd doorbrengen in een restaurant en pub in de buurt.

Zoals gemeld door de BBC, May zei dat het VK klaar moet staan ​​om "uitgebreide maatregelen" te nemen als Rusland geen afdoende verklaring geeft voor het gebruik van dit middel op Britse bodem.

Wat is de oorsprong van Novitsjok?

De Novichok-groep van moleculen is een zenuwgas dat eind jaren zeventig door de Sovjets is ontwikkeld, maar nooit op grote schaal is geproduceerd. althans voor zover bekend. Ze worden zenuwgassen van de derde generatie genoemd om hun productie aan te geven als een vervolg op de middelen uit de G-serie, zoals sarin (ook wel "GB" genoemd) die vóór de Tweede Wereldoorlog in Duitsland werd ontwikkeld, en de middelen uit de V-serie (zoals VX-gas) die in de jaren vijftig voor het eerst door het VK werden ontwikkeld.

De naam "Novichok" vertaalt informeel uit het Russisch als "newbies".

Wetenschappers die aan het Novichok-project werkten, onthulden details vanaf 1992. Ze verklaarden dat de projectdoelen het ontwikkelen van wapens omvatten die:

• kon niet worden gedetecteerd door de toenmalige standaard NAVO-sensoren voor detectie van chemische wapens
• potentieel hebben om het Verdrag inzake chemische wapens te omzeilen
• zou gemakkelijker te produceren zijn met behulp van methoden en materialen die gangbaar zijn in de pesticidenindustrie
• werden vanaf het begin ontworpen als "binaire" chemische wapens (waarbij twee relatief niet-toxische materialen worden gemengd vlak voor verspreiding om het gevaar voor het personeel dat de wapens aflevert tot een minimum te beperken).

Hoe zou het gebruik van Novitsjok worden bevestigd?

Leden van het publiek zeiden dat Julie Skripal bewusteloos op de parkbank in Salisbury verscheen, en haar vader maakte vreemde bewegingen met zijn hand. De twee liggen nog in kritieke toestand in het ziekenhuis.

Zenuwmiddelen zoals Novichok zijn allemaal organofosfaatverbindingen, die werken door de normale processen te blokkeren die de zenuwactiviteit regelen.

• Symptomen krijgen het geheugensteuntje "SLUGEM":
• Speekselafscheiding - het beroemde "schuim op de mond"
• tranenvloed-huilen", of tranen die uit de ogen stromen
• plassen, Ontlasting
• Gastro-intestinale nood
• Emesis (braken) - als het lichaam de controle over spieren verliest, vooral die van de sluitspieren
• Miosis - een van de belangrijkste diagnoses; de spieren die ervoor zorgen dat de pupil samentrekt, worden volledig geactiveerd en de pupillen worden speldenpunten in de iris.

De laatste "'M" wordt soms gegeven als "spierspasmen". Het type spasmen geassocieerd met organofosfaatvergiftiging is enigszins diagnostisch.

Hoewel sommige van deze symptomen vaak voorkomen bij andere verstoringen van het zenuwstelsel, artsen wordt geleerd om samen naar deze symptomen te zoeken als een teken van blootstelling aan organofosfaten.

Afgezien van de fysieke tekenen en symptomen, om de identiteit van de agent te bevestigen, politie en artsen nemen bloed- of andere vloeistofmonsters, of veeg de huid van de patiënt af met een gaasje om eventuele resten van het middel op te nemen. Die monsters zijn redelijk stabiel en kunnen ter identificatie naar een analytisch chemisch laboratorium worden gestuurd.

Het VK heeft een door de Organization for the Prohibition of Chemical Weapons (OPCW) aangewezen laboratorium dat wordt beheerd door het Defense Science and Technology Laboratory, Chemische en biologische systemen. Het laboratorium bevindt zich in Porton Down, ongeveer 10 mijl van de plaats van de aanval.

In Australië, het gelijkwaardige door de OPCW aangewezen laboratorium wordt beheerd door de Defense Science and Technology Group.

Het handboek met aanbevolen operationele procedures voor analyse bij de verificatie van chemische ontwapening (ook bekend als "het blauwe boek") heeft geen specifieke methode voor het opsporen van Novitsjok-agenten. Echter, het zou redelijk zijn om aan te nemen dat ze detecteerbaar zouden zijn met de methoden die beschikbaar zijn voor een goed uitgerust defensiewetenschappelijk laboratorium.

Hoe kon Novitsjok zijn toegediend?

Zenuwmiddelen zoals sarin worden typisch gebruikt in de vorm van een gas of damp. Maar Novichok-agenten kunnen in een vaste vorm worden gemaakt, hoogstwaarschijnlijk een poeder. Dit zou ze een relatief eenvoudige agent maken om op een slagveld te gebruiken (zoals de oorspronkelijke ontwerpmotivatie kan zijn geweest), of om toe te voegen aan voedsel of om thuis te laten zoals het geval kan zijn bij de Skripals.

Zenuwmiddelen zijn biologisch beschikbaar vanuit de darm - dat wil zeggen, ze kunnen in het lichaam worden opgenomen nadat ze zijn gegeten. Die bezorgroute is niet goed bestudeerd, maar komt overeen met het iets langzamere begin van symptomen bij Sergei en Julia Skripal.

In vergelijking, zenuwgassen toegediend via aerosol of spray zijn zeer snel effectief - Kim Jong-Nam stierf kort na blootstelling van het gezicht aan zenuwgas VX op een Maleisische luchthaven.

Van Novichok-middelen wordt gezegd dat ze bijzonder effectief zijn bij het penetreren van het centrale zenuwstelsel (dat wil zeggen, de hersenen en de wervelkolom) en veroorzaakt ernstigere neurologische symptomen dan typisch is voor andere zenuwgassen.

Evenals Sergei en Julia Skripal, een politieagent is ernstig ziek geworden als gevolg van dit incident - het is niet duidelijk of dit kwam door het verzorgen van het zieke paar op de bank, of een bezoek brengen aan het huis van Sergei Skripal.

Verder, de Britse regering heeft een waarschuwing uitgegeven voor de volksgezondheid voor mensen die zich in de pub en/of het restaurant bevonden waar de Skripals mogelijk vergiftigd zijn. Voor mensen die mogelijk zijn blootgesteld aan zeer kleine hoeveelheden Novitsjok, het geadviseerde wassen van kleding zou werken om de verbindingen te verdunnen of te deactiveren.

Zullen de ex-spion en zijn dochter het overleven?

Een gemeld geval van accidentele blootstelling van een Russische natuurkundige aan Novitsjok in 1987 beschreef de volgende gebeurtenissen:

"Hij strompelde de kamer uit, zijn visie verschroeid door schitterende kleuren en hallucinaties. Hij stortte in, en de KGB bracht hem naar een ziekenhuis.

Tegen de tijd dat hij aankwam, was zijn ademhaling moeizaam. Over een ander uur, zijn hart zou zijn gestopt. Zijn hele zenuwstelsel hield stilaan op met functioneren.

De natuurkundige had geluk. Het ziekenhuis waar hij naar toe werd gebracht, het Sklifosovsky-instituut, omvat 's lands topcentrum voor gifbehandeling.

Daar, Dr. Yevgeny Vedernikov redde zijn leven.

Maar de wetenschapper stond op het randje van de dood, zich niet bewust van zijn omgeving, voor 10 dagen. Hij kon zes maanden niet lopen. Hij werd achtervolgd door depressie en een onvermogen om zich te concentreren. Hij vond het zelfs moeilijk om te lezen. Tot op de dag van vandaag zijn zijn armen nog steeds zwak, en hij is nooit in staat geweest om weer aan het werk te gaan.

Hoewel hij het overleefde, het gas liet hem met blijvende handicaps."

This previous incident suggests that while the Skripals could theoretically recover, they may not be in a fit state to act as reliable witnesses to their own attempted murders.

The question of who was responsible will remain—although British Prime Minister May has come to the conclusion that "Either this was a direct action by the Russian state against our country, or the Russian government lost control of its potentially catastrophically damaging nerve agent and allowed it to get into the hands of others."

We're waiting for an official Russian response.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.